Norris boekt langgekoesterde F1-zege in Miami, Verstappen neemt verlies

Perez schakelt bijna zichzelf en Verstappen uit

Om 16:00 uur lokale tijd was het zo ver: de lichten sprongen uit en de GP van Miami ging van start. Verstappen kwam beter van zijn plek dan in de sprintrace, waardoor hij een aanval van Charles Leclerc niet hoefde te vrezen. Het gevaar kwam echter uit onverwachte hoek: Sergio Perez, eveneens goed weg vanaf de vierde plek, blokkeerde bij de eerste bocht en schoot rechtdoor. Daarbij miste hij de Formule 1-wagen van zijn teamgenoot nog maar net.

De Mexicaan verloor door de actie drie plekken aan Oscar Piastri, Charles Leclerc en Carlos Sainz. Enkele ronden na de start werd duidelijk dat Perez onderzocht werd voor een mogelijke valse start. Indien daar daadwerkelijk sprake van is, komt dat een coureur normaliter op een stop and go penalty te staan, gelijk aan 30 seconden tijdstraf. Niet veel later volgde echter het oordeel dat Perez zich niet schuldig had gemaakt aan een jumpstart en dus niet hoefde te vrezen voor een straf.

In de achttiende ronde van de F1-race was Perez de eerste coureur van de kopgroep die naar binnen dook voor zijn eerste pitstop. Daar gaf Red Bull een demonstratie van waar het team zo goed in is: de crew had slechts 1.9 seconden nodig om Perez van een nieuwe set banden te voorzien. Leclerc was de eerste die reageerde door even later ook een stop te maken. Daar bleek dat Ferrari ook aan zijn pitstops had gewerkt: de Scuderia matchte de stop van Perez en ook Leclerc was na 1.9 seconden weg.

McLaren kan tempo van Verstappen volgen

Aan de horizon verdwijnen was er niet bij voor Verstappen. Piastri verloor de Red Bull-coureur niet uit het oog en had na een kleine twintig ronden slechts drie seconden achterstand op de leider. Ook Lando Norris had het tempo er goed in zitten: de Brit noteerde diverse keren de snelste ronde en wist de aansluiting te vinden met de kopgroep.

Verstappen veroorzaakt virtual safety car

In ronde 22 veroorzaakte Verstappen een kortstondige virtual safety car door een paaltje te raken. Dit tot onvrede van Lewis Hamilton, die op de boardradio stelde daardoor de kerb niet meer te kunnen zien. De Nederlander vreesde voor schade aan zijn voorvleugel, maar daar leek geen sprake van te zijn. Fernando Alonso, Esteban Ocon en Kevin Magnussen profiteerden door meteen een stop te maken.

Verstappen kwam een ronde later binnen voor harde banden en kon net niet meer profiteren van de virtual safety car. Hij gaf de leiding uit handen aan McLaren-coureur Oscar Piastri en kwam terug op de vierde positie. Na pitstops van Piastri en Leclerc had hij de tweede plek weer in handen achter Norris, die op dat moment de snelste coureur op de baan was op de mediums.

Verstappen verliest leiding aan Norris na blunder van FIA

Met de leiding in handen deed zich voor Norris een gouden kans voor. Na een crash tussen Kevin Magnussen en Logan Sargeant kwam de safety car naar buiten, waardoor de McLaren-coureur nagenoeg een gratis stop kon maken.

Het werd nog beter voor Norris toen bleek dat de FIA een fout had gemaakt: in plaats van op Norris te wachten, liet de safety car hem voorbij om Verstappen op te vangen, die op P2 reed. Norris kon daardoor met een flink tempo doorrijden en een pitstop maken ruim voordat de safety car start/finish had bereikt. Pas daarna liet de safety car de rest van het veld voorbij, waarna Norris aan kon sluiten.

Norris is sneller dan Verstappen en pakt eerste F1-zege

Ook zonder het gelukje tijdens de safety car had Norris een goede kans gehad om de leiding na de herstart te behouden. Hij noteerde continu snellere rondetijden dan Verstappen, die op de boardradio klaagde over een gebrek aan grip en problemen met insturen. Het resulteerde in een bijzonder schouwspel: voor een keer was het niet Verstappen die wegliep bij de rest, maar Norris die wegliep bij Verstappen.

Terwijl het gevoel bij Red Bull – ondanks twee pole positions en een sprintzege – het hele weekend niet heel goed was, leek McLaren een grote stap te hebben gezet met de meegenomen updates. Piastri kon daar uiteindelijk niet van meegenieten, want zijn wagen raakte beschadigd in een botsing met Carlos Sainz.

Voor Norris kwam daarentegen dat langverwachte moment: hij bemachtigde zijn eerste, langgekoesterde overwinning. Verstappen gooide de handdoek in de ring in de slotfase van de race. De Nederlander nam genoegen met de tweede plaats, niet ver voor de Ferrari van Leclerc.