Verstappen pakt ultieme revanche met pole in Imola, Perez strandt in Q2

Verstappen gaat strijd aan met McLarens in Q1

Bij de start van Q1 leek Verstappen er al beter bij te zitten dan voorheen. Hij noteerde even de snelste tijd, maar die tijd werd verbeterd door de beide McLaren-coureurs. Het verschil tussen Lando Norris, Oscar Piastri en Verstappen was echter klein: minder dan een tiende scheidde de drie coureurs. Het was echter Nico Hulkenberg die verraste door aan het einde van Q1 de snelste tijd te noteren, maar Verstappen en Charles Leclerc doken daar nog net onderdoor. Leclerc deed dat als enige op de mediums.

Niet voor het eerst dit jaar was er voor Mercedes een schril contrast tussen de vrije trainingen en de kwalificatie. Op vrijdag zaten Lewis Hamilton en George Russell er nog goed bij, maar in de kwalificatie ging het beduidend minder. Hamilton ging met de hakken over sloot door naar Q2 met een vijftiende tijd, Russell werd tiende.

Tegenvallers voor Alonso en Mercedes

Fernando Alonso kreeg opnieuw een tegenvaller te verduren: nadat Aston Martin zijn bolide net op tijd wist te repareren na een crash in VT3, kwam de Spanjaard tijdens de kwalificatie in het grind terecht. Hij kon terugrijden naar de pits, maar strandde in Q1. Oscar Piastri moet vrezen voor een gridstraf, want hij reed Kevin Magnussen behoorlijk in de weg. Magnussen kwam vervolgens niet door en behoorde samen met Alonso, Guanyu Zhou, Logan Sargeant en Valtteri Bottas tot de eerste afvallers.

Tsunoda imponeert in Imola, Perez strandt in Q2

Q2 begon met een opmerkelijk moment: de Mercedes-coureurs waren in de eerste minuten de enige coureurs op de baan, waarop Hamilton op de radio vroeg: “Waar is iedereen?!” Zijn race-engineer legde hem uit dat de andere F1-teams nog bezig waren met wat laatste aanpassingen en niet veel later werd het dan ook weer drukker op de baan.

De Mercedes-coureurs noteerden de eerste snelle rondes, maar werden al snel verbeterd door de Red Bulls. Hierna was het Leclerc die het stokje overnam van Verstappen. Yuki Tsunoda, die eerder ook al verraste door zijn snelle rondetijden in de trainingen, wist de tijd van de Nederlander eveneens te verbeteren. Ook Hulkenberg maakte opnieuw indruk door zijn Haas de top tien in te rijden. Verstappen pakte in de slotfase van Q2 de eerste plek weer terug van Leclerc.

Perez verraste op negatieve wijze: door de grote sprong die Hulkenberg maakte, werd de Mexicaan net uit de top tien geduwd. Samen met Esteban Ocon, Lance Stroll, Alex Albon en Pierre Gasly strandde de Red Bull-coureur in Q2.

Zinderende strijd op pole position in Q3

In de laatste twaalf minuten van de sessie spande het erom. De onderlinge verschillen waren zo klein dat er niet te voorspellen viel wie er met de pole position vandoor zou gaan: zou het Norris worden, Leclerc of toch Verstappen? Laatstgenoemde zette aanvankelijk de toon door in zijn eerste run de snelste tijd te noteren, waar de rest voorlopig niet aan kon tippen. De verschillen waren echter marginaal.

Met twee minuten op de klok barstte de finalestrijd los. De Ferrari-coureurs deden als eerst een aanvalspoging, maar wisten allebei hun positie niet te verbeteren. Verstappen was de enige die onder zijn eigen tijd zat en hij wist het dan toch weer waar te maken: hij pakte de pole position en zag alleen Oscar Piastri en Lando Norris dichtbij komen.