Verstappen heeft een betere teamgenoot nodig bij Red Bull Racing

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo heeft Red Bull Racing lang moeite gehad met het vinden van een tweede coureur naast Max Verstappen. Pierre Gasly en Alexander Albon bleken nog te onervaren voor een rol in een topteam aan de zijde van een topcoureur, maar ook Perez heeft nog altijd niet écht overtuigd.

Het sterkst was Perez mogelijk in 2022 en begin 2023. In 2022 maakte hij duidelijk een stap voorwaarts ten opzichte van 2021. Hij zat in een aantal kwalificaties voor Verstappen en eindigde in 2022 en begin 2023 zelfs een aantal races voor Verstappen. Die stijgende lijn leverde hem een nieuwe deal op tot en met 2024. Daarna is het echter niet beter geworden.

Hoe het misging voor Perez

Sterker nog, het is sindsdien bergafwaarts gegaan met Perez. De Mexicaan eindigde sinds Azerbeidzjan 2023 geen enkele kwalificatie of race op een hogere positie dan zijn teamgenoot. Dat niet alleen, ook het verschil in de kwalificatie liep weer verder op. In 2024 staat het 8-0 in het voordeel van Verstappen met meer dan drie tienden gemiddeld verschil per kwalificatie.

Dit grote verschil op zaterdag zorgt ervoor dat er ruimte is voor concurrenten om tussen de twee Red Bulls te komen. In 2022 en 2023 lukte dat minder omdat Red Bull met afstand de beste wagen had, in 2024 zijn Ferrari en McLaren dichterbij gekomen. In Monaco waren die twee teams zelfs sneller en die coureursduo’s zitten wél dichtbij elkaar. Hierdoor gebeurt het nu regelmatig dat Verstappen en Perez mijlenver uit elkaar staan.

In een periode dat je de beste wagen hebt, maakt dit verschil tussen twee coureurs voor een team natuurlijk niet zoveel uit. De titel wordt toch wel binnengehaald. In eerdere jaren gaf Verstappen al wel eens gekscherend aan dat hij de titel bij de constructeurs ook wel zelf zou kunnen winnen. Dat lijkt in 2024 heel erg lastig te gaan worden.

Met een aflopend contract voor Perez wordt het voor Red Bull Racing toch tijd om serieus de positie van de tweede coureur te heroverwegen. Perez heeft het prima gedaan, maar zou Carlos Sainz het niet beter doen in dat zitje? En Yuki Tsunoda die excelleert bij Visa Cash App RB? Die rijdt Daniel Ricciardo wekelijks om de oren, de man die ooit in zijn goede tijd een perfecte match was voor Verstappen.

Een terugkeer van Albon was niet haalbaar, maar Sainz en Tsunoda zijn vrij om voor 2025 vast te leggen. Sainz zal mogelijk een langere deal willen, maar waarom zou je als team Sainz niet voor ’25 en ’26 vast willen leggen. Met Verstappen en Sainz zou je als Red Bull een gooi doen naar de beste line-up op de F1-grid. Dat is de combi Verstappen-Perez zeker niet. Durf je het niet aan met Sainz, probeer dan eens Tsunoda. Want wat moet hij nog meer doen om dat zitje te verdienen?