Rinus Veekay: Een Indy 500-winnaar in de dop of een net-niet coureur?

Het is een jaar geleden dat Veekay tijdens een interview met GPblog zichzelf voor de editie van ‘23 als een van de favorieten bestempelde. Het bleek toen ijdele hoop. Na een fout in de pitstraat - waarbij hij de race van Alex Palou verpestte - kreeg hij een straf, waardoor Van Kalmthout de kans op een topklassering in rook op zag gaan.

De geschiedenis herhaalde zich

Zichzelf bombarderen tot een favoriet deed Veekay na vier mislukte pogingen tijdens de Indy 500 ditmaal niet. Maar het resultaat was uiteindelijk hetzelfde: opnieuw maakte de Nederlander zondag een fout in de pitstraat, waarbij hij te snel de fast lane invloog, om daarbij een concurrent te raken. De wedstrijdleiding was opnieuw onverbiddelijk: Van Kalmthout moest zich helemaal tot achteraan laten terugzakken en was een plek in de top 5 onbereikbaar.

Aan zijn vijfde seizoen in IndyCar is Veekay inmiddels bezig, maar een onuitwisbare indruk heeft hij daarin niet weten te maken. Ja, er was die overwinning in ‘21, tijdens de Indy GP. Dat had de opmaat kunnen zijn naar een succesvolle periode in de Amerikaanse raceklasse. Het bleek een eenmalige opleving. De laatste jaren van Veekay kenmerken zich door pech en fouten, en weinig aansprekende uitslagen.

Veekay nooit genoemd bij betere teams

Natuurlijk mag niet vergeten worden dat Veekay voor Ed Carpenter Racing uitkomt, één van de kleinste teams op de grid. Daar heeft hij in al die jaren blijkbaar geen dusdanige indruk gemaakt dat één van de topteams de noodzaak voelde om hem aan te trekken. Sterker nog, in de geruchtenmolen valt de naam van Veekay vrijwel nooit. Een teken aan de wand?

In eigen land wordt Rinus van Kalmthout gezien als één van de vaandeldragers van de Nederlandse autosport. Inderdaad komt hij uit in IndyCar en dan moet je wel iets kunnen, nietwaar? Aan de andere kant; bescheiden F1-rijders als Marcus Ericsson, Alexander Rossi en Takuma Sato konden in de VS uitgroeien tot de toppers van de serie. Wat zegt dat over IndyCar? En wat zegt dat over Van Kalmthout, die doorgaans niet kan tippen aan mannen als Rossi en Ericsson?

Het is de absolute droom van Veekay om ooit de Indy 500 te winnen. Uitgesloten is dat zeker niet. Het blijft tenslotte autosport, daarin kunnen de gekste dingen gebeuren. Maar in zijn huidige vorm, met zijn huidige team is de kans reëel dat een Indy 500-winst voor altijd een droom blijft.