Lawson wacht op een plek in de Formule 1: Is dit zijn redding bij Red Bull?
Algemeen
Elke Grand Prix staat hij in de pitbox van Visa Cash App RB. Wachtend op dat ene moment, dat in 2023 tot ieders verrassing kwam. In Zandvoort mocht Liam Lawson plotseling invallen, nadat Daniel Ricciardo bij een crash tijdens de training zijn hand had gebroken. Wat de insiders al wisten, zag in de weken daarna ook de buitenwereld: Lawson is een zeer talentvolle coureur, die absoluut een vaste plek in de Formule 1 verdient. Maar krijgt hij die ook? Het leek er voor ‘25 weer niet op, maar er gloort alsnog een route de F1 in.
Na de knappe races van Lawson in ‘23 was er de verwachting dat Visa Cash App RB - toen nog AlphaTauri geheten - de Nieuw-Zeelander voor het huidige seizoen als vaste coureur zou kiezen. Toch voordat zijn invalbeurt erop zat, was er het voor hem slechte nieuws: het zusterteam van Red Bull Racing hield in ‘24 vast aan Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo, ook al had laatstgenoemde sinds zijn rentree weinig indruk gemaakt.
Helmut Marko, de externe adviseur van beide teams, gaf Lawson echter hoop. Hij leek in interviews te beloven dat er voor het talent in ‘25 zeker een plekje vrijgemaakt werd bij Red Bull Racing of VCARB. Maar dat was toen, en inmiddels heeft het er alle schijn van dat in elk geval Red Bull in ‘25 met dezelfde line-up aan de start verschijnt: Met Max Verstappen en Sergio Perez dus.
Lawson hoopt op VCARB
Direct instappen bij Red Bull was vast niet bij Lawson opgekomen, zijn hoop was gericht op VCARB. Toch in Monaco liet Peter Bayer, de CEO van VCARB, weten uiterst tevreden te zijn over zijn rijdersduo Tsunoda en Ricciardo. Hij leek erop te hinten dat de Italiaanse equipe ook in ‘25 met dit duo zou racen, wat als directe implicatie heeft dat er voor Lawson dus opnieuw geen plek is. Eerlijk is eerlijk: als dat inderdaad het scenario is, dan zal Lawson zich langzaam gaan afvragen of een avontuur in de F1 er überhaupt ooit van komt, of dat hij wellicht het vizier op elders moet richten?
Plots gloort er toch hoop voor Lawson. In de paddock wordt er gefluisterd dat Yuki Tsunoda mogelijk naar Audi vertrekt, zo meldde Joe Saward althans deze week. De Japanner zou tot de conclusie zijn gekomen dat er bij Red Bull Racing nooit een plek voor hem zal zijn, hoe goed hij het ook doet. Bovendien stopt na volgend seizoen het partnership tussen Red Bull en Honda, de motorenfabrikant waarvan Tsunoda een protégée is. En als de samenwerking eindigt, dan stopt waarschijnlijk ook de funding voor Tsunoda bij VCARB.
Tsunoda interessant voor Audi
In Imola zei Tsunoda al zijn ogen open te houden en elk aanbod te overwegen. Dat zou dus zomaar van Audi kunnen komen; het team dat weliswaar Nico Hulkenberg contracteerde, maar geen eerste rijder weet te vinden. Droomkandidaat Carlos Sainz heeft weinig interesse, zo is inmiddels duidelijk. Ook Esteban Ocon zou niet staan te springen voor Audi. Dus zodoende zou Audi zomaar bij Tsunoda uit kunnen komen; een 24-jarige coureur met potentie en bovendien interessant voor sponsoren.
Liam Lawson zal een vertrek van Tsunoda ongetwijfeld toejuichen. Vooralsnog lijkt dat de enige manier dat de Nieuw-Zeelander in ‘25 eindelijk zijn kans krijgt.