Het trieste, onvermijdelijke lot van een net-niet coureur in de Formule 1

Voor een F1-rijder is het eerste referentiepunt je teamgenoot. Die moet je verslaan. In de bijna anderhalf jaar dat Albon en Sargeant een koppel vormen bij Williams is het de Amerikaan welgeteld eenmaal gelukt om zijn ploegmakker in de kwalificatie te snel af te zijn. Het is een dramatisch cijfer, dat zal Sargeant zich ook realiseren. Toch wordt er de laatste tijd steeds duidelijker dat Sargeant door voor hem externe factoren niet kan functioneren zoals hij zou willen.

Het besluit van James Vowles in Melbourne was veelzeggend. Nadat Albon zijn eigen wagen in de muur opvouwde, moest Sargeant zijn bolide afstaan aan de Thai. De reden? De kans dat Albon die wedstrijd in Australië punten zou scoren was groter dan dat Sargeant dit zou doen. Overigens, in de punten kwam de Thai die middag niet.

Sargeant moet het met ander materiaal doen

De eerste punten voor Williams werden pas vorig weekend in Monaco gepakt. Inderdaad, door Albon. Dat mag geen verrassing zijn, zeker als blijkt dat Albon wél over verschillende updates kon beschikken. Zoals zo vaak: het is bij Williams Albon eerst, Sargeant speelt de tweede viool. “Een andere achtervleugel”, zei Sargeant tegen onder andere GPblog over wat het verschil met zijn bolide was.

“Dat maakt een enorm verschil bij het onder controle houden van de banden. En ik had een andere vloer. Daardoor moest ik een kleine aanpassing in de setup doen, omdat ik een onderdeel miste”, vertelde de Amerikaan, die vervolgens aangaf dat zijn achtervleugel die van vorig seizoen was. “Ik heb geprobeerd het beste van de situatie te maken. We kunnen met het hoofd omhoog hier weggaan.”

Sargeant probeert positief te blijven

Ondertussen wordt Sargeant wel afgerekend op de resultaten, die niet zo zijn als van zijn ploegmakker. Ook de Amerikaan leest vast de kranten en wat er allemaal online verschijnt, en niemand die er aan twijfelt dat het voor hem binnenkort ophoudt bij Williams. In de Formule 1 waarschijnlijk zelfs. Wellicht is er ergens een rol als testrijder beschikbaar, maar racen? IndyCar wellicht?

Blijf met al die tegenslagen maar eens positief te blijven. Het is bewonderenswaardig, Sargeant probeert het. “Ik wil nergens de schuld leggen. Ik ben gewoon blij met de manier waarop ik dit weekend heb gereden”, zei hij. Om later nog aan te geven: “Dit is onderdeel van het spel. Ik wil graag alles [de updates] hebben. Ik weet hoe hard iedereen werkt om alle onderdelen op beide auto’s te zetten. We komen er als team wel, dit is een proces. Maar het zou vandaag geholpen hebben.”