Red Bull tart zijn eigen lot: Dat kan de Oostenrijkers gaan nekken

Het lijkt een eeuwigheid geleden: Red Bull en Verstappen arriveerden op een circuit - maakt niet uit welk - en de combinatie was vanaf het eerste moment pijlsnel en betrouwbaar. Aan het einde van het weekend stond Verstappen nagenoeg steevast met de belangrijkste beker in zijn handen. Wanneer dit allemaal was? In 2023, toen Verstappen werkelijk zonder problemen naar negentien overwinningen in de Formule 1 reed.

In het huidige seizoen staat de teller op vijf overwinningen. De winratio van Verstappen is in vergelijking met een jaar eerder behoorlijk gekelderd en dat komt niet doordat Verstappen in een vormcrisis verkeert. Zijn team Red Bull Racing doet dat langzamerhand wel. Terwijl de concurrentie dichterbij is gekomen, is de RB20 vooralsnog niet de superieure bolide die diens voorganger wel was.

De RB20 is niet de dominante auto meer

Inmiddels is er veel over gezegd: de problemen die de RB20 heeft met hoge kerbs en hobbels in het asfalt. Het is een probleem dat niet één, twee, drie is opgelost. Bovendien gaf Helmut Marko al aan dat de correlatie tussen de simulator en de werkelijkheid op het circuit niet meer zo nauwkeurig als voorheen is. Het finetunen van de setup kan dus wellicht vaker pas in het raceweekend gebeuren, in plaats van dat Red Bull direct op een vrijdag snel onderweg kan.

Dat is de afgelopen weken al pijnlijk duidelijk geworden. Hoe vaak klaagde Verstappen de laatste tijd wel niet over weer een mislukte vrijdag? Geregeld wist Red Bull het onheil op zaterdag en zondag af te wenden (mede dankzij de exceptionele rijderskwaliteiten van Verstappen), soms lukte dat ook niet. Dat laatste moet zorgen baren. Er beginnen toch te veel barstjes te verschijnen in wat eens zo’n sterk bastion was.

Het geluk houdt voor Red Bull een keer op

Natuurlijk kan Verstappen - zeker als de omstandigheden in Montreal nat blijven - zondag alsnog naar de zege in de Grand Prix rijden. Maar als er elk weekend opnieuw wel iets aan de hand is, dan houdt het geluk een keer op. Bovendien komt het Red Bull-team nu in een gevaarlijke fase terecht. Het is zeer verleidelijk om met meer en meer updates te komen, met het gevaar dat je als team steeds dieper in het moeras wegzakt. Kijk naar Mercedes; een team dat al jaren met een verkeerd ontwerp aan het seizoen start en gedurende het seizoen met verkeerde updates steeds verder afdrijft van de juiste richting.

Natuurlijk helpen de interne problemen bij Red Bull ook niet mee. In elk bedrijf waarin het in de top onrustig is, sijpelt dat uiteindelijk door naar de werkvloer. Dat Marko afgelopen week zei dat hij ‘een wapenstilstand’ heeft afgesproken met Christian Horner, toont aan dat er onder het oppervlak nog het nodige sluimert. Zeker als de resultaten minder worden, gaat dat allemaal een keer tot ontploffing komen.  

Het is voor Red Bull de komende tijd oppassen geblazen. Zowel bij de rijders als de constructeurs staat het team nog aan de leiding van de wk-stand. Maar als de Oostenrijkers op de huidige manier het lot blijven tarten, houdt het op een gegeven moment echt op.