Mercedes maakt stappen: Maar is Russell goed genoeg om te winnen?
Algemeen
Er was een kleine glimlach. Niet te uitbundig, want om het cliché te gebruiken: Toto Wolff wist dat een pole in Canada mooi was, maar de punten een dag later tijdens de Grand Prix pas werden verdeeld. Voor de Oostenrijkse teambaas moet er desondanks iets van bevestiging zijn geweest: het gaat de juiste kant op met de Duitse equipe. Dat er zondag toch geen Grand Prix werd gewonnen, lag ook niet aan de auto maar vooral aan het optreden van Russell.
Weliswaar reed George Russell na als eerste te zijn gestart zondag in Montreal naar het podium (het eerste voor Mercedes van het seizoen), er was toch een bittere nasmaak. De overwinning was namelijk voor het grijpen geweest, maar Russell bleek niet opgewassen tegen Max Verstappen - hoewel hij rondenlang op kop had gelegen. Enkele foutjes maakten dat Russell uiteindelijk genoegen moest nemen met de derde plek, net op een dag dat er veel meer in had gezeten voor Mercedes.
De afgelopen maanden spraken Wolff, Russell en Lewis Hamilton continu over updates. In vrijwel geen quote kwam niet voorbij dat er in de fabriek hard werd gewerkt en dat er updates aankwamen. Na de Grand Prix van Canada is het verleidelijk om te zeggen dat het Duitse team de juiste richting heeft gevonden, want qua snelheid - zeker over één ronde - was Mercedes in Montreal ongeëvenaard.
George Russell de weifelaar?
Zo sterk als de auto was, zo weifelend waren de optredens van Russell en ook Hamilton afgelopen weekend. Eerstgenoemde zei na afloop kritisch: “Er waren gewoon te veel fouten op sleutelmomenten, die maakten dat ik geen mogelijkheid kreeg om met die twee (Verstappen en Norris, red.) te vechten aan het einde van de race.”
Russell wordt al jaren ingeschaald als een toekomstig wereldkampioen, maar op beslissende momenten geeft hij vaak niet thuis. Zie Montreal dus. Vanaf de zijlijn lijkt Russell te missen wat Verstappen of tegenwoordig Lando Norris wel hebben: een killersinstinct en de wil om koste wat kost te winnen. Eerder is er een twijfelaar aan het werk, iemand die continu zijn excuses aanbiedt richting het team of ingaat op zijn eigen fouten. “Ik heb het gevoel dat ik het team een beetje in de steek heb gelaten. Ik verloor het zicht op Max en een paar fouten hebben me in die positie gebracht”, zei Russell bijvoorbeeld ook.
Had Verstappen met de Mercedes in Canada gewonnen?
Is dit de man die Mercedes een volgende wereldtitel gaat brengen? Is dit de man die een steeds beter wordende Mercedes-bolide naar een GP-zege rijdt? Tegelijkertijd lukt het Russell wel om vrijwel het gehele seizoen de meerdere te zijn van zijn meer ervaren teamgenoot Lewis Hamilton. Slechts in één race dit seizoen wist de zevenvoudig kampioen vóoŕ Russell te eindigen.
Lange tijd was de veronderstelling dat het met name de kwaliteiten van de W15 waren die Mercedes in de weg stonden. Canada doet vermoeden dat het zomaar eens de coureurs zijn die een laatste stap omhoog in de weg staan. Een hersenspinsel: Zou Max Verstappen met die Mercedes afgelopen weekend de Canadese Grand Prix ook hebben gewonnen? De vraag stellen is hem eigenlijk beantwoorden.