Niemand wil naar Audi: welke coureurs zijn er nog over voor 2025?

Het Formule 1-team heet nu nog Stake en staat bij de meeste mensen bekend als Sauber. Toch is het Audi dat op de achtergrond werk maakt van haar entree in de sport. Andreas Seidl is het kopstuk, James Key de technische man en met Nico Hulkenberg werd de eerste coureur van het nieuwe tijdperk al aangekondigd. De tweede laat echter nog op zich wachten.

Het is geen geheim dat Audi haar pijlen had gericht op Carlos Sainz en die het liefst ook al had gepresenteerd. De Spanjaard moet weg bij Ferrari en had via vader Carlos Sainz senior, die met Audi de Dakar Rally wist te winnen, al een link met de Duitse fabrikant. Het leek een logische optelsom, zeker omdat Audi een heus fabrieksteam wordt vanaf 2026. Toch lijkt de Sainz-deal er niet te komen.

Waarom Sainz kiest voor Williams

Sainz had eerst de hoop op een zitje bij Red Bull Racing of Mercedes, maar heeft bij beide teams te horen gekregen dat hij daar geen optie is. Audi leek het logische alternatief, maar Sainz schoof daarna aan bij Alpine en Williams. Vooral het laatste team heeft onder leiding van James Vowles veel indruk gemaakt op de Spanjaard.

Het is op het oog een vreemde keuze. Williams is een klantenteam en net als Sauber nog ver verwijderd van de top van het veld. Op de paddock wordt het echter steeds duidelijker dat er veel vertrouwen is in de 2026-motor van Mercedes, waar er over nieuwe projecten van Red Bull Powertrains en Audi toch wat twijfels bestaan. Het zorgt ervoor dat een coureur als Sainz eerder een overstap overweegt naar een klantenteam van Mercedes, dan een fabrieksteam dat vanaf nul moet beginnen.

Sainz is overigens niet de enige, want ook Esteban Ocon kwam in beeld als de tweede coureur bij Audi. De Fransman, die zich de laatste maanden niet bepaald geliefd heeft gemaakt bij Alpine en daar aan het eind van het seizoen moet vertrekken, is echter ook in beeld bij Haas als de ervaren coureur naast Oliver Bearman. Ocon zou zelf, hoe gek dat ook mag klinken, liever naar Haas gaan dan naar Audi.

Het valt niet uit te sluiten dat Sainz of Ocon alsnog terecht komt bij Audi. Sainz heeft nog geen pen op papier gezet bij Williams en Ocon heeft concurrentie voor het zitje bij Haas. De twee zouden dus nog uit kunnen komen bij Audi, maar de eerste keus lijkt de Duitse fabrikant niet. Hierdoor moet de blik richting optie nummer drie of misschien wel optie nummer vier.

Red Bull zet Audi voor het blok

Optie nummer drie was of is Yuki Tsunoda. De Japanner past in het profiel van Audi dat de nieuwe coureur al ervaring in de F1 moet hebben en zijn teamgenoot te snel af is. Tsunoda heeft zich in vier jaar tijd bijzonder goed ontwikkeld bij het zusterteam van Red Bull Racing en lijkt steeds meer van zijn ruwe randen te verliezen.

Het probleem van Tsunoda is zijn langere deal. Het contract van Tsunoda liep aan het eind van 2024 af, maar Red Bull heeft de optie gelicht om het contract met een jaar te verlengen. Een slimme zet van Red Bull, dat doorkreeg dat Tsunoda op de radar stond van Audi, Haas en Alpine. Als één van die teams Tsunoda nu nog wil hebben, dan moet er geld neergelegd worden.

Red Bull haalde deze truc eerder uit met Pierre Gasly. Ook de Fransman leek uitgespeeld binnen de organisatie van Red Bull, maar werd toch langer vastgelegd. Alpine moest daardoor een bedrag betalen om hem los te weken. De vraag is of Audi hiertoe bereid is. Met een transfersom komt er ook een bepaald verwachtingspatroon, maar aan de andere kant is het moeilijk voor te stellen dat Audi straks bij de vierde naam op de lijst uitkomt als tweede coureur.

Gekeken naar de profielschets van Audi blijven er ook niet veel opties meer over. Pierre Gasly heeft de ervaring en een race-overwinning op zak, maar heeft in 2024 tot nu toe het onderspit moeten delven in het onderlinge duel met Ocon. Hetzelfde geldt voor Daniel Ricciardo. Ook een ervaren coureur, meervoudig race-winnaar, maar bij McLaren en nu ook Red Bull verslagen door zijn teamgenoot.

De coureur die overblijft is Valtteri Bottas. De Fin was duidelijk op zoek naar een stoeltje bij een ander team. Bottas was in gesprek met Williams en Alpine, maar is bij beide teams niet de eerste keus. Hoewel Bottas zelf stelde dat hij 99% zeker was dat hij in 2025 weer op de F1-grid zou staan, is een handtekening nog altijd niet gezet.

Het ironische aan een mogelijke deal met Bottas, is dat de Fin al lang en breed onderdeel uitmaakt van het Sauber-team. Audi ging echter duidelijk op zoek naar een betere kandidaat, heeft met verschillende coureurs gesproken, maar komt mogelijk alsnog weer uit bij Bottas.