Williams wil met Sainz terug naar de top: is dat al in ‘26 reëel of niet?

Twee punten heeft Williams dit seizoen verzameld. Voor een team dat binnen afzienbare tijd wil meedoen om de podiumplekken - zelfs overwinningen - is dat veel te weinig. Natuurlijk speelt mee dat het team met Alex Albon over slechts één topcoureur beschikt, zijn collega Logan Sargeant maakt ook in ‘24 te veel fouten. Bovendien is het geluk niet altijd aan de zijde van Williams. Zo was Albon afgelopen Grand Prix in Canada op weg naar punten, totdat Carlos Sainz hem van de baan kegelde.

Williams maakt echt wel stappen

Hoewel het in de stand bij de constructeurs niet direct zichtbaar is, schuift Williams wel degelijk verder de middenmoot in. Zoals alle teams op dit moment dichter bij elkaar kruipen. Toch tot in elk geval ‘26 mogen er van Williams geen wonderen verwacht worden. Als het niet zelfs langer gaat duren voordat Williams helemaal terug is.

De eerste tekenen zijn wel hoopgevend. Vriend en vijand zijn het erover eens dat het huidige Williams niet meer het Williams is van pak ‘m beet vier jaar terug. Met Vowles staat er een krachtige leider aan het roer, iemand die bij Mercedes gepokt en gemazeld is. In de fabriek is Williams bovendien bezig om verouderde processen en apparatuur te vervangen, maar dat kost tijd. En in de Formule 1 heb je eigenlijk geen tijd, want dat betekent stilstand.

“Het kost tijd”, zegt Albon desondanks over de transitie van zijn team naar de top. “We zitten nog steeds in een opbouwfase. En ik denk niet dat we er al in '26 zijn. Elk team heeft de blik gericht op 2026, want dat is een reset voor iedereen. Wat ik hoop is dat we een powerunit krijgen die ons meer helpt [dan de concurrentie]. Maar we staan er in het algemeen goed voor. We kunnen doorbouwen, ontwikkelen en onderdelen binnen het team veranderen. En vanaf 2027 kunnen we grotere stappen maken.”

Is Sainz gevoelig voor de pitch van Williams?

Ongetwijfeld heeft Carlos Sainz dit in de gesprekken met Vowles ook allemaal gehoord. Naar verluidt neigt de Spanjaard naar een overstap naar Williams en is Audi (nu nog Sauber) zijn tweede keus. De powerunit van Mercedes zou in dat geval voor hem weleens de doorslag kunnen geven. Hoe matig het chassis van het Duitse team - de oud-werkgever van Vowles - ook is, de powerunit levert altijd. Dat bewijst McLaren bijvoorbeeld momenteel, als klantenteam van Mercedes.

Het McLaren-scenario is wat Williams voor ogen heeft voor 2026 en 2027: “Dit (de nieuwe reglementen. red.) gaan maken dat het veld weer verder uiteen komt”, aldus Albon. “Ik denk dat de motoren een hele grote rol gaan spelen. Dus hopelijk kunnen we met Mercedes in 2026 doorgroeien. Een groter delta hebben, want ik hoop dat Mercedes een sterke motor heeft en een efficiënte batterij.”