Ooit een enorm talent, nu werkloos: Hoe verder met Pourchaire?
Algemeen
Vroeg op de dag had Théo Pourchaire een enthousiaste post geplaatst op zijn Instagram-account. De aanstaande IndyCar-race op Laguna Seca; de Fransman van Arrow McLaren en regerend Formule 2-kampioen had er veel zin in, zo liet hij weten. Enkele uren later was de post verdwenen, nadat het team van Zak Brown Pourchaire onverwacht de zak had gegeven. Amper een paar weken nadat hij was aangesteld voor de rest van het IndyCar-seizoen, stond Pourchaire alweer op straat.
Een nieuwe klap voor de pas twintigjarige coureur, die nog niet zo lang geleden een gouden toekomst was voorspeld. Maar Sauber besloot de jongeling na zijn kampioenschap afgelopen jaar in F2 geen zitje te geven in de Formule 1, wat maakte dat Pourchaire zijn heil zocht in het Japanse Super Formula-kampioenschap. Zijn eerste weekend daar werd geen succes, maar kans op revanche kwam er niet. Het IndyCar-team Arrow McLaren haalde hem namelijk als vervanger van de weggestuurde David Malukas binnen.
Vreemde redenering voor ontslag Pourchaire
Vier wedstrijden later zit dat avontuur er alweer op: zeer kort voordat Arrow McLaren bekendmaakte dat Nolan Siegel Pourchaire voor de rest van het seizoen vervangt, kreeg de Fransman het nieuws pas zelf te horen. Een volkomen onverwachte beslissing voor iedereen, niet in de laatste plaats voor Pourchaire zelf. Zeker kijkend naar de officiële redenen achter het besluit. Zo stelt McLaren dat het naar de lange termijn kijkt met een ‘jonge coureur’, die in werkelijkheid slechts vijftien maanden jonger is dan Pourchaire.
Het CV van Pourchaire is bovendien een stuk indrukwekkender dan dat van Siegel. Waar de Fransman dus kampioen werd in de Formule 2, is het Siegel nooit gelukt om hetzelfde te doen in de Amerikaanse tegenhanger Indy NXT. Wel won hij afgelopen weekend in de LMP2–klasse de 24 uur van Le Mans, met het team United Autosport waarvan Zak Brown mede-eigenaar is. Wellicht dat dit de doorslag heeft gegeven om de Amerikaan enkele dagen later de kans te geven in de auto van Arrow McLaren, die hij dus nog nooit heeft bestuurd.
Wat kan Pourchaire nu doen?
Interessant om te weten zou zijn, wat maakt dat Arrow McLaren blijkbaar geen toekomst ziet in Pourchaire? Wellicht heeft de Fransman reeds bij een ander team voor ‘25 getekend, maar daar zijn geen signalen voor gegeven. Is het dan dat Brown en consorten niet bij hem de kwaliteiten herkennen waarmee hij een topper in IndyCar zou worden? Vreemd, want in de eerste weken in de serie maakte Pourchaire een zeer aardige indruk. Of ligt de reden van de beslissing voornamelijk op het financiële vlak? Van Siegel is namelijk bekend dat hij een behoorlijke zak geld meebrengt, iets wat Pourchaire niet kan.
In elk geval krijgt de carrière van Pourchaire opnieuw een knauw: geen plek in de Formule 1 en voorlopig ook geen plaats in IndyCar. Op dit moment is de coureur dus in geen enkele serie meer actief. Naar verluidt is er meteen na het Arrow McLaren-besluit wel sluimerende interesse van andere IndyCar-teams. Voor Pourchaire is te hopen dat hij daar op korte termijn - of in in elk geval volgend seizoen - terecht kan.
Zoniet, dan lijkt zijn loopbaan in single seaters voorbij voordat die goed en wel is begonnen. In dat geval is het World Endurance Championship (WEC) de meest logische ontsnappingsroute; een kampioenschap waarin in ‘25 opnieuw meer hypercars te vullen zijn. Ook mooi, maar niet waar Pourchaire aan dacht toen hij eind ‘23 de kampioenschapstrofee van de Formule 2 in handen kreeg.