Sainz de snelste in VT3, Verstappen komt steeds dichterbij

Als eerste naar buiten: Lewis Hamilton. Hij bijt het spits af in een rumoerige middag in Barcelona, waar een klein halfuur voor de vrije training een brand uitbrak bij McLaren’s hospitality suite. Eerste rondetijd van de middag: 1:14.187 op een verse set banden. Een aantal minuten later reed Verstappen op mediums een iets langzamere rondetijd. Na tien minuten zijn het slechts die twee coureurs die een ronde hebben voltooid.

Stroll melde na dertien minuten wat pijn te hebben in de knie en vroeg om extra padding, om dat moment reed Russell de snelste tijd, 1:13.431. De Brit was overduidelijk bezig met een kwalificatiesimulatie. Relatief vroeg in de sessie, maar zo viel er meer rekening te houden met de baantempratuur. Russell was na Stroll ook aan de beurt voor extra padding bij de knie. Na zo’n zeventien minuten heeft de helft van de coureurs een rondetijd neergezet.

Norris wist dicht bij de tijd van Russell te komen, slechts één tiende verschil zat er tussen de twee na zo’n 20 minuten. Een verschil, Norris reed op de medium-band. In tegenstelling tot de vrijdag leek Leclerc tevreden met de auto: “Goed gedaan met de auto, het is een stap voorwaarts,” vertelde de Monegask over de teamradio.

De eerdergenoemde kniepadding van Russell zat los, dat zei de coureur over de boordradio. Met nog zo’n halfuur te gaan stond de coureur nog steeds op de eerste plek. De Brit tikt constant de 1:17 aan en dat op softs van zeven rondes oud. Met nog zo’n twintig rondes te gaan begon de wind zich een beetje op te pakken. Met 16,5 km/u kwam het redelijk snel de baan op.

Norris, Piastri en nog wat andere coureurs beginnen met nog een kwartier op de klok aan de kwalificatieruns. Norris schiet ook over Russell heen: 1:13.043. Een paar minuten later liet Hamilton wat liggen, ruim drie tienden, ten opzichte van Norris nadat hij in de laatste sector veel moest liften. Hamilton raakte Stroll zelfs nog, of eigenlijk vice versa: “Ik zag ‘m niet, mijn schuld,” zegt Hamilton direct. Daar is het laatste nog niet over gezegd. Ook Leclerc en Norris hebben een incident, daar lijkt Leclerc de fout in te gaan.

Uiteindelijk eindigt Sainz de sessie als nummer één. Achter hem Norris en Leclerc. Verstappen wist als vierde de sessie te eindigen. Later vandaag de kwalificatie die ook live te volgen is op GPBlog.