Formule 1 schept gevaarlijk precedent met incidenten Stroll en Leclerc

Uiteraard is de straf van Sargeant te billijken. Het hinderlijk in de weg rijden van een collega tijdens de kwalificatie levert altijd een gridstraf op. Toch zal de gemiddelde F1-fan vreemd hebben opgekeken van de beslissingen die de stewards zaterdag in Barcelona namen. Iets vrij triviaals en onschuldigs levert een penalty op, maar als Stroll tegen Lewis Hamilton aanrijdt en Charles Leclerc even later wraak neemt op Lando Norris door eveneens opzettelijk te botsen, is alles wat de stewards zeggen: ‘Foei! Niet meer doen!’.

Geen onveilig rijgedrag (?)

In het document dat de stewards na hun beslissing uitgaven staat dat artikel 33.4 van de sportieve reglementen is getoetst. Daarin staat dat een coureur niet ‘onnodig langzaam, onregelmatig of potentieel gevaarlijk voor andere rijders of personen’ mag rijden. Met het bewust tegen iemand aanrijden lijkt toch zeker voldaan aan de laatstgenoemde overtreding, maar daar waren de stewards het niet mee eens. In beide gevallen was er geen sprake van gevaarlijk rijgedrag, zo werd gemeld.

Sterker nog, Lance Stroll gaf bij de stewards ruiterlijk toe opzettelijk tegen Hamilton te zijn aangereden, om daarmee zijn ongenoegen te uiten over het rijgedrag van zijn concurrent. Het is te prijzen dat Stroll zo eerlijk was, iets wat Leclerc niet leek te zijn.

De Monegask van Ferrari vertelde dat er hier sprake was van een verkeerde inschatting, omdat hij te snel van de racelijn afging. Maar dat zou niet ter zake moeten doen. Feit is dat Leclerc (en Stroll dus sowieso) een actie ondernam die potentieel gevaarlijk was voor een andere coureur, en daarmee is een straf gerechtvaardigd - en dat is geen tik op de vingers.

Vettel kreeg wel een straf

In het verleden zijn coureurs wel degelijk bestraft voor het opzettelijk tegen een ander aanrijden. Even beroemd als berucht is het voorval met Sebastian Vettel en Hamilton, toen eerstgenoemde in Baku ‘17 doelbewust de Mercedes-rijder een tikje gaf. Daarvoor kreeg de Duitser een stop-and-go penalty. Met het besluit van zaterdag creëren de stewards een precedent voor toekomstige gevallen. Blijkbaar is het toegestaan om je ongenoegen over een collega te uiten door tegen hem aan te rijden, met als risico schade aan zijn auto of letsel bij de coureur.

Bij een volgend incident - en de deur staat daarvoor nu wagenwijd open - wordt het zeer lastig om dan wél een sanctie op te leggen aan de ‘overtreder’.