De dag van een uitmuntende Max: ‘Hij boort onze hoop weer de grond in’

Liefst vier tienden was Verstappen zaterdagmiddag tijdens de kwalificatie sneller dan zijn eerste achtervolger, niet geheel toevallig Lando Norris. Vier tienden op een circuit van slechts 4,318 kilometer is een eeuwigheid in de Formule 1. En eerder op de dag won Verstappen ook al met aardige overmacht de sprintrace. Met zijn super scherpe tijd in Q3 en die oppermachtige sprintwinst maakten Verstappen en zijn team Red Bull een duidelijk statement: ‘Schrijf ons niet af, ook al hebben we een aantal lastige weken achter de rug’.

Natuurlijk waren de zorgen van de laatste weken - breed uitgemeten in de pers - logisch. In Imola, Canada, Monaco en Barcelona kende Red Bull moeilijke momenten, maar meestal wist het team wél te winnen. Dankzij een altijd geweldige Verstappen, die dit seizoen opnieuw een stap qua niveau heeft gezet. Als de RB20 dan in een weekend zoals in Oostenrijk vanaf de eerste meters als een trein gaat, dan is die in combinatie met Verstappen onklopbaar.

McLaren kon niet tippen aan Verstappen

Dat heeft ook McLaren gezien zaterdag op de Red Bull Ring. Andrea Stella, de teambaas van het Britse team, had uiteraard gehoopt op een zege in de sprintwedstrijd en de pole in de kwalificatie. Maar aan Verstappen kon helemaal niemand tippen; óók de in vorm verkerende Lando Norris en het McLaren-team dus niet.

Terwijl zaterdagavond de paddock leegliep, sprak Stella in het tijdelijke motorhome van McLaren vooral zijn bewondering uit voor het prestatieniveau van zijn grootste concurrent. “De realiteit is dat de verschillen in de rondetijden klein zijn; afhankelijk van de omstandigheden en de layout van het circuit, heeft er één team dan een beetje de overhand op de andere drie.”

“Natuurlijk is er iets heel constant, en je weet waarop ik doel, dat is Max Verstappen. Hij doet het altijd goed. Dus complimenten aan Max en Red Bull, want ze kunnen leveren als het moet.” Om daar even later nog aan toe te voegen: “Uiteraard starten we elk weekend met veel hoop, en dan hebben we een sessie en boort Max dat optimisme de grond in.”

Hamilton stomverbaasd over gat naar Verstappen

Zo’n dag was het in Spielberg, waar het oranjelegioen de tribunes bevolkte. Een dag waarop Verstappen opnieuw zijn klasse toonde en dankzij een ditmaal uitstekende RB20 direct ook de rest declasseerde. Meest memorabel was de reactie van Lewis Hamilton, die het verschil in de kwalificatie tussen hem en Verstappen (zes tienden) amper kon bevatten. “We hebben veel minder snelheid dan Max. Heel veel minder. Het is gewoon krankzinnig hoeveel sneller zij zijn in de hogesnelheidsbochten. Ik denk dat ze zo'n 12-13 km/u sneller zijn, dat is enorm."

Dus ja, Jos Verstappen had de dag helemaal perfect samengevat. Dat optreden van Max was inderdaad ‘niet verkeerd’.