'Zagen een Verstappen waarvan ik dacht dat we die nooit meer zouden zien'

"Is de Max die we vandaag zagen een oude versie van Max, waarvan we eigenlijk dachten dat we die nooit meer zouden zien?", vraagt Buxton, die van mening was dat we in Oostenrijk in het duel met Norris een Verstappen zagen die leek op de jeugdige, onbevangen Max. "Toen hij [Verstappen] in 2015 de sport betrad, hebben ze het reglement veranderd, vooral vanwege Max' verdedigende stijl tijdens het remmen."

"Die late bewegingen onder het remmen zijn volgens het reglement niet toegestaan. Vandaag zagen we ze weer [van Verstappen]. Voor mij staat het absoluut buiten kijf dat hij elke ronde opnieuw in bocht drie teveel bewoog in de remzone. Dat veroorzaakte de crash vandaag. Als hij daar zijn positie vasthoudt, is er geen contact", is Buxton stellig. "En wat stelt een straf van tien seconden voor? Dat is helemaal niks!"

Davide Valsecchi - GP2 kampioen van 2012 - was verrast dat Verstappen alsnog tien WK-punten mee naar huis nam. "Ik geloofde niet dat hij nog vijfde kon worden na de lekke band en na de straf. Hij heeft enorm veel geluk dat hij vijfde wordt. Ik heb het gevoel dat we dit soort gevechten al drie jaar missen. De laatste keer dat we een gevecht als dit zagen, van zo'n hoog niveau, zo competitief, was toen Verstappen probeerde Lewis Hamilton van zijn troon te stoten. Je hebt niet het gevoel dat we nu een coureur in het veld hebben die de kampioen kan evenaren."

Norris anno 2024 in de rol van Verstappen

Palmer maakt ook de vergelijking met 2021, maar ziet Verstappen nu in de rol van Hamilton en Norris nu in de rol van Max. "De situatie is eigenlijk omgekeerd. Max is nu de kampioen, hij is al jaren onbetwist. Maar Lando toont hem nog steeds respect. Max toonde niet hetzelfde respect voor Lewis in 21 als Lando nu toont. Ja, er waren 'dive bombs', maar het risico op contact was vrij laag en Lando wist steeds tijdig te remmen. Het waren de grijze gebieden waarin Max opereerde, net als in 21. Ik denk dat de frustratie ervoor zorgde dat hij bewoog onder het remmen."

Dat Verstappen de grijze gebieden opzoekt, is volgens Buxton een teken dat Verstappen en Red Bull 'bang zijn', dat ze zich zorgen maken. Het is Palmer die vervolgens een lans breekt voor Verstappen. "Laten we onszelf niet voor de gek houden. Max was magisch deze week. Hij is al heel lang zo goed. Hij rijdt op het absolute topniveau. En ook vandaag reed hij weer briljant. Hij had pech bij de pitstop en verloor vier seconden op Lando. Zijn voorsprong verdween compleet als sneeuw voor de zon."

Verstappen deed alles wat hij kon

"Vervolgens stond hij op een slechtere band. Hij reed op een gebruikte band. Lando had een nieuwe band. Dat was een mooie strategie van McLaren. Ik heb het gevoel dat Max dacht dat hij de overwinning had verdiend. Dus hij zou alles doen wat hij kon, met zijn ellebogen aan weerszijden, schoppend en schreeuwend om de overwinning over de streep te trekken. Hij deed er alles aan om ook deze laatste sessie van het weekend winnen af te sluiten. Persoonlijk denk ik niet dat hij aan een kampioenschap denkt. Ik denk dat hij een meedogenloze coureur is die voor elke overwinning gaat, ook al heeft hij er zoveel en het kampioenschap op zak."