Waarom een crash van Verstappen en Norris onvermijdelijk was in Oostenrijk

Wie de crash van het duo wil begrijpen, moet eigenlijk eerst terug naar de zaterdag in Oostenrijk. George Russell slaat namelijk de spijker op zijn kop in de green room als hij stelt dat Lando Norris wel opgefokt zal zijn geweest na de sprintrace van zaterdag. Een verwijzing naar de gemoedstoestand van Norris na afloop van die verkorte race van de dag ervoor.

Een amateur, zo noemde Norris zichzelf nadat hij derde was geworden in die race. Eindelijk had hij Verstappen kunnen verrassen met een inhaalactie in bocht drie. Hij was zijn grote vriend en rivaal eindelijk voorbij, om de deur vervolgens open te laten voor de volgende bocht. Verstappen kon lachend profiteren, net als Norris’ teamgenoot Oscar Piastri.

Waarom Norris al gefrustreerd rondreed

Het zal voor Norris hebben aangevoeld als het zoveelste moment dat hij te kakken werd gezet door Verstappen. Sinds de ietwat gelukkige overwinning in Miami schreeuwt Norris van de daken dat hij en McLaren de beste wagen hebben, maar ermee winnen is sindsdien nog niet gelukt. In Imola, Canada en Spanje had Norris de betere wagen, maar maakte Norris elke keer wel een foutje waar Verstappen van kon profiteren.

Het knaagde zaterdagmiddag zichtbaar aan Norris dat hij elke keer vragen moet beantwoorden over de foutloze Verstappen, terwijl hij net zelf met een fout een overwinning om zeep heeft geholpen. Na de kwalificatie zakt die frustratie wat als blijkt dat Verstappen en Red Bull simpelweg niet te verslaan zijn op de Red Bull Ring, maar na de laatste pitstops in Oostenrijk ruikt Norris zijn kans op eerherstel.

Aan het eind van ronde 51 komen Verstappen en Norris allebei de pitstraat in. Verstappen heeft op dat moment een voorsprong van meer dan zeven seconden, maar die wordt teniet gedaan in de pitstraat. De pitstop van Verstappen duurt 6.5 seconden. Eerst gaat het fout met het linker-achterwiel en tot overmaat van ramp moet er door die vertraging ook nog gewacht worden tot Norris is gepasseerd.

McLaren maakt geen fout, al is de 2.9 seconden pitstop niet zo snel als McLaren op andere momenten heeft laten zien. Verstappen houdt een voorsprong over van 2.9s als het duo de pitstraat uitkomt. Norris heeft echter een voordeel, want die rijdt op een nieuwe set van de mediumband, terwijl die van Verstappen al is gebruikt. Red Bull had gerekend op een race met twee keer de harde band. Van die set heeft Red Bull nog wel een nieuwe liggen, maar in de middelste stint is gebleken dat die band niet goed werkt voor de race. Daarom wordt Verstappen op een gebruikte set van de mediumband gezet.

Verstappen maakt het er niet beter op als hij zich op koude banden verremt voor bocht vier. De Nederlander houdt de wagen op de baan, maar in de outlap heeft Norris het gat al verkleind tot 1.7s. Als het duo een ronde later over de start-finish komt, zit Norris al binnen de DRS van Verstappen en kan Norris de aanval inzetten op Verstappen met de drie DRS-stukken op de Red Bull Ring.

Was het verdedigen van Verstappen over de schreef?

In die eerste ronde (54) zet Norris nog niet gelijk een aanval in op Verstappen, die volgt pas in ronde 55. In die ronde probeert Norris hetzelfde als in de sprintrace. De Brit wil Verstappen verrassen in bocht drie, maar van een verrassing is geen sprake meer voor Verstappen. De Nederlander rijdt in het midden van de baan en reageert naar rechts als hij Norris de aanval ziet inzetten. Norris schrikt en wijkt uit naar links.

Norris klaagt over de boardradio dat Verstappen in de remzone heeft bewogen. De frustratie bij Norris neemt toe. De Brit ruikt zijn kans op de zege, maar in zijn ogen is Verstappen dan al over de schreef gegaan. Norris klaagt er meermaals over op de boardradio, maar de stewards grijpen niet in en de race-engineer van Norris krijgt hem niet gekalmeerd.

In ronde 59 volgt de tweede aanval van Norris. Weer probeert Norris het aan de binnenkant in bocht drie en uit die actie spreekt iets van wanhoop. Norris remt te laat aan voor bocht drie, vliegt aan de binnenkant van Verstappen – die wijselijk de deur openlaat -  en schiet rechtdoor. Norris wacht niet op een oordeel van de stewards en besluit om Verstappen de plek direct terug te geven.

In ronde 61 probeert Norris het voor het eerst op een andere manier. De Brit kiest dit keer niet de binnenkant in bocht drie, maar gaat voor het kleine gat aan de buitenkant. Op die manier dwingt hij Verstappen in een mindere exit richting bocht vier. Norris heeft een kans in bocht vier, maar wordt naar de buitenkant gedwongen door Verstappen en moet dus opnieuw beginnen.

Vervolgens volgt de melding van de FIA: Norris wordt onderzocht wegens het te vaak overschrijden van de track limits. Een onderzoek betekent in dit geval maar één ding: Norris zal een straf krijgen van vijf seconden. Later zullen de stewards inderdaad oordelen dat Norris een tijdstraf krijgt wegens het viermaal overschrijden van de track limits zonder daarvoor geldige reden.

Norris wordt gek van Verstappen

In ronde 63 doet Norris toch weer een poging aan de binnenkant van bocht drie en dit keer slaagt Norris. Hij remt laat, maar haalt de bocht. Verstappen zit aan de buitenkant en kiest eieren voor zijn geld. Waar Norris in ronde 59 eerlijk de plek teruggaf na buiten de baan een positie te hebben gewonnen, doet Verstappen dat niet als hij buiten de baan zijn positie behoudt. De Nederlander stelt dat hij buiten de baan is geduwd en blijft rijden op de eerste plek.

Hierdoor hoopt de frustratie bij Norris op. Na het bewegen tijdens het remmen in de eerste actie, ziet hij zijn rivaal in zijn ogen weer oneerlijk handelen op het circuit. De inhaalactie van Norris was goed, maar de leiding heeft hij nog altijd niet in handen. Na weken te zijn geklopt door een foutloze Verstappen, merkt Norris nu dat hij écht alles uit de kast zal moeten halen om Verstappen te verslaan.

De crash in ronde 64 is een onvermijdelijk gevolg van alles wat ervoor is gebeurd. Verstappen blijft op zijn manier verdedigen, terwijl Norris geen duimbreed meer wil toegeven. Norris heeft in dat moment namelijk ruimte om naar links te bewegen, maar die weigert nog toe te geven. Het eindigt in een licht contactmoment tussen de twee. Misschien wel het minst grote incident van de hele race, maar wel degene met de grootste gevolgen.

Een crash tussen Norris en Verstappen was onvermijdelijk. Als twee wagens zo gelijk aan elkaar zijn en twee coureurs steeds dichterbij elkaar komen, dan is het onvermijdelijk dat het ook eens tot een contactmoment komt. Norris weet nu wat hij kan verwachten in duel met Verstappen en zal er in het vervolg nog een schepje bovenop moeten doen om te kunnen winnen. Zeges krijg je van Max namelijk niet cadeau.