Interview
Hulkenberg onthult: Was er ooit een mogelijkheid naast Verstappen bij Red Bull?
Het is geen geheim dat Nico Hulkenberg en Max Verstappen het goed met elkaar kunnen vinden. Soms reizen ze bijvoorbeeld samen in het vliegtuig van laatstgenoemde naar de Grands Prix. Teamgenoten waren ze nooit, al zou Hulkenberg - die komend seizoen van Haas F1 naar Sauber/Audi verhuist - dat zeker hebben zien zitten, zo vertelt hij tijdens een exclusief gesprek met GPblog.
Ooit ging het (zeer hardnekkige) gerucht dat Hulkenberg een kanshebber was om bij Red Bull Racing teamgenoot van Max Verstappen te worden. Waar of niet waar, dat is de grote vraag? Hulkenberg moet direct goed nadenken: “Ik denk dat die er was, wanneer was het? Aan het einde van 2020, toen Checo [Perez] zijn race in Bahrein won. Toen waren er wat gesprekken, maar blijkbaar niet duidelijk genoeg. En toen Checo die race won, dat maakte hem zo overtuigend dat Red Bull niet om hem heen kon. Ik heb niet het gevoel dat het ooit realistisch was of zou gaan gebeuren.”
Zou Hulkenberg het beter doen dan Perez?
Het huidige seizoen van Hulkenberg verloopt zeer voorspoedig. De Duitser eindigde in de laatste twee Grands Prix bijvoorbeeld op de zesde plek, een puike prestatie met de Haas. In deze wedstrijden was hij sneller dan Sergio Perez, die nog steeds voor Red Bull uitkomt. Zoals elke coureur zal ook Hulkenberg vast wel eens hebben gedacht hoe hij het zou doen als teamgenoot van Verstappen bij de Oostenrijkse renstal.
“Nou, het is altijd lastig beoordelen vanaf de buitenkant”, reageert de routinier. “Je voelt de auto niet, je ziet de auto niet, maar het is duidelijk dat hij in één van de beste wagens zit en een moeilijk tijd doormaakt, zeker de laatste weekenden. Ik ben er zeker van dat hij niet gelukkig is met wat er gebeurt en met zijn positie. Maar uiteraard, het zou een interessant project zijn om een Red Bull-rijder te zijn in die auto en naast Max. Dat is ook de ultieme uitdaging. Max is waarschijnlijk de snelste coureur die we in decennia hebben gehad. Het is duidelijk zeer zwaar om naast hem te zitten en zijn teamgenoot te zijn”, vermoedt Hulkenberg.