Hoe Michael Schumacher een rol speelde in het eerste podium van Jos Verstappen

Jos Verstappen schrijft historie met eerste Nederlandse F1-podium

In 1994 debuteerde Jos in de F1 als teamgenoot van Michael Schumacher bij Benetton. Daarvoor was hij test- en reservecoureur bij hetzelfde team, maar hij mocht invallen voor vaste coureur JJ Lehto, die een nekwervel brak in een crash. Lehto keerde terug in de GP van San Marino, maar raakte betrokken bij een zware crash bij de start. Na vier races besloot teambaas Flavio Briatore de Fin weer te vervangen door Verstappen.

Slechts twee weken voor de Grand Prix van Hongarije was Verstappen nog betrokken bij een angstaanjagend incident, toen zijn wagen in brand vloog tijdens een pitstop in de GP van Duitsland op de Hockenheimring. Dit had een enorme vuurzee als gevolg, waarbij de Limburger lichte brandwonden opliep. Desondanks kon hij bij de volgende race in Boedapest weer instappen.

Schumacher en Brundle spelen rol in eerste podium Verstappen

Verstappen kwalificeerde zich als twaalfde, maar reed in een knappe inhaalrace naar de vierde plaats. Dit bracht hem echter wel op een ronde achterstand ten opzichte van Schumacher, die aan de leiding reed. De Duitser, die dat jaar op weg was naar zijn eerste wereldtitel, liet zijn teamgenoot voorbij om zijn ronde achterstand goed te maken. Het idee daarachter was dat als er nog iemand uitviel - er waren al een aantal uitvalbeurten geweest - Verstappen het podium zou halen en Benetton een dubbele podiumfinish zou scoren.

Schumacher bleek een vooruitziende blik te hebben, want er volgde inderdaad nog een uitvalbeurt in de top drie. De McLaren van Martin Brundle viel in de één na laatste ronde stil, waardoor Verstappen promoveerde naar het podium - het eerste podium in zijn F1-carrière. Slechts twee weken later volgde zijn tweede, in de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.