Interne machtsstrijd Red Bull duurt voort, Tsunoda op voorhand de dupe

Tsunoda is na Verstappen dit seizoen de meest constante van de vier coureurs onder contract bij Red Bull. In de meeste Grands Prix wist de kleine Japanner het beter te doen dan zijn meer ervaren teamgenoot Daniel Ricciardo. Bovendien veroverde hij bijna tweemaal zoveel punten (twintig om elf) als de Australiër. Dat die laatste dus niet in beeld lijkt om Perez eventueel op te volgen, is daarmee goed te verklaren. Dat Tsunoda evenmin een optie blijkt, is op het eerste gezicht een stuk verrassender. Zeker als in acht wordt genomen wie dat wél is.

Lawson de kandidaat van Horner, Tsunoda van Marko

Liam Lawson is in het geval dat Perez wordt weggestuurd de belangrijkste kandidaat om de Mexicaan op te volgen; een relatief onervaren coureur die amper vijf Grands Prix heeft gereden en de voorkeur krijgt boven een rappe rijder met inmiddels 78 GP-weekenden op zijn conto. Wel Lawson, geen Tsunoda is een zoveelste uitvloeisel van de interne machtsstrijd die er momenteel achter de schermen nog steeds woedt. Het is allesbehalve een geheim dat teambaas Christian Horner en externe adviseur Helmut Marko niet meer op één lijn zitten en op voorhand is Yuki Tsunoda daar de dupe van.

In het verleden had Marko de voornaamste stem in het aanstellen van de coureurs van de beide Red Bull-teams. Sinds Red Bulls mede-eigenaar Dietrich Mateschitz is overleden, is de invloed van de Oostenrijker danig ingeperkt en heeft Horner ook deze taak naar zich toegetrokken. Het is dan ook Horner die straks het definitieve besluit neemt of Perez mag blijven en wie eventueel zijn vervanger wordt. Lawson is de keuze van Horner, Tsunoda die van Marko.

Geen communicatie tussen Horner en Tsunoda

Wat Tsunoda ook doet en hoe goed hij presteert, Horner ziet het om de één of andere reden niet in de Japanner zitten. GPblog heeft zelfs vernomen dat de teambaas Tsunoda volkomen negeert en nooit een woord met hem wisselt. Dat de 24-jarige coureur wel bij VCARB mag racen, heeft hij louter en alleen te danken aan het feit daarmee motorenleverancier Honda een groot plezier wordt gedaan.

In de wetenschap dat Horner Tsunoda nooit ziet doorschuiven naar Red Bull Racing, is het des te opvallender dat de Japanner in ‘25 mag aanblijven bij wat in eerste instantie het opleidingsteam is - VCARB dus. Kortgeleden lichtte Red Bull de optie in de aflopende verbintenis van Tsunoda, ogenschijnlijk in een poging om veel geld aan hem te verdienen.

Tsunoda stond namelijk hoog op de lijst bij Audi als toekomstig teamgenoot van Nico Hulkenberg en met een doorlopend contract kon er voor Tsunoda een transfersom aan de Duitsers gevraagd worden. Audi was verrast door het opeens lichten van de optie in het contract - omdat ook zij wisten dat Red Bull geen lange termijn toekomstvisie voor Tsunoda had - maar schrapte Tsunoda direct (en vooralsnog) van het verlanglijstje. Dus zit Tsunoda in elk geval nog één seizoen vast aan de Red Bull-familie, ook al is er geen doorgroeimogelijkheid naar Red Bull Racing.

Met zijn krachtige uitspraken afgelopen donderdag op de Hungaroring heeft Tsunoda in elk geval van zich afgebeten en laten weten: Hey, ik ben er ook nog!.