Crisis bij Red Bull Racing neemt toe, maar er was ook een (klein) lichtpunt

In het kort samengevat: Binnen Red Bull Racing moeten bepaalde mensen - hij wilde geen namen noemen - wakker worden, want het gaat compleet de verkeerde kant op. Zelfs een lang zeker lijkend vierde rijderskampioenschap is volgens Verstappen inmiddels in gevaar: “Ja, daar ben ik wel mee bezig, ja”, om vervolgens te zeggen: “Ja, natuurlijk, ik ben gefrustreerd en ik ben niet blij met hoe het gaat. Ik weet natuurlijk ook dat het nog twaalf lange wedstrijden kunnen zijn.”

Iedereen weet dat Max Verstappen een perfectionist is. Max is nooit helemaal tevreden. En ja, de laatste weken had hij al geregeld aangegeven dat er werkende updates geïntroduceerd moesten, hoewel hij wel zijn Grands Prix bleef winnen. Met het uitgebreide updatepakket dat dit weekeinde in Hongarije werd geïntroduceerd had Red Bull de hoop - zelfs de verwachting - dat de opmars van McLaren gepareerd kon worden en Verstappen met een betere wagen de races in kon gaan.

Verstappen had Red Bull al gewaarschuwd

Helmut Marko, de externe adviseur van Red Bull, zei vrijdag nog dat alles allemaal werkte zoals voorzien en dat zijn team weer de snelste auto op de grid had. Nou, niet dus. Verstappen kon in de kwalificatie niet in de buurt komen van Lando Norris en ditmaal bovendien ook Oscar Piastri. “Ik zei gisteren al dat het niet optimaal was”, vertelt Verstappen, die gefrustreerder was dan op eerdere momenten dit seizoen. “Omdat ik wel had gehoopt dat het wat meer had opgeleverd”, zegt hij en dat belooft weinig goeds voor de race. “Nou, ik denk dat zij er op de long run ook heel sterk uitzagen. Dat zijn ze de laatste paar wedstrijden natuurlijk al geweest. Daar zie ik ook niet ineens dat wij sterker zijn.”

Steeds rampzaliger begint het seizoen van Red Bull zich te ontwikkelen; McLaren vormt een steeds serieuzere bedreiging voor Verstappen (en lijkt in Hongarije het te kloppen team), de RB20 wordt niet beter en o ja, dan is er nog dat zorgenkind in het andere stoeltje. Uitgerekend in een weekend dat Sergio Perez zich geen nieuwe mispeer kan veroorloven, crashte hij zijn bolide in bocht acht van Q1. Pas na een langdurige periode van zelfreflectie kwam de geplaagde Mexicaan bij de media.

Perez wil niet opgeven

Het werd een gesprek vol mea culpa; over hoe hij de wagen verloor, over hoe hij zijn team in de steek had gelaten, over de pijn die hem dat bezorgt. Wie naar Perez keek, zag een man die langzaam aan het einde van zijn Latijn lijkt. Plezier - altijd het belangrijkste in je werk - lijkt hij niet meer te hebben. “Ik zou niet zeggen leuk, maar een uitdaging”, reageerde hij op de vraag van GPblog of hij F1 nog leuk vond?

“Mentaal is het echt zwaar. Na de carrière die ik heb gehad is het het makkelijkst om te zeggen dat het genoeg is geweest en op te geven. Maar dat is niet wat ik mijn kinderen wil leren en dat is niet het soort karakter dat ik ze wil laten zien.” Toch zijn lichaamstaal zei iets heel anders.

Marko zorgde voor de positieve Red Bull-noot

Op de baan wil het dan allemaal niet lukken, er was toch ook iets positiefs te melden op de zaterdag in Hongarije. Helmut Marko heeft namelijk zijn contract met Red Bull aangepast, waardoor de zogenaamde Verstappen-clausule (Helmut weg, dan ook Max weg) is verdwenen. Met andere woorden: Verstappen kan in principe minder makkelijk overstappen naar een ander team. Aan de andere kant, het is en blijft de Formule 1. Als Verstappen weg wil, dan gaat hij weg. En bij die keuze speelt ongetwijfeld mee hoe goed de wagen van Red Bull is. Op dit moment is het antwoord op dié vraag vrij duidelijk.