Ricciardo praat wél met Horner en Marko, in tegenstelling tot Tsunoda

Vorig jaar keerde Ricciardo na uitstapjes bij Renault (nu Alpine) en McLaren terug bij Red Bull als test- en reservecoureur. De coureur uit Perth werd weer gebruikt als een van de uithangborden van Red Bull en hij werd ingezet bij de nodige marketingactiviteiten. Vanwege slechte prestaties van Nyck de Vries bij AlphaTauri (nu Visa Cash App RB) kreeg hij sneller dan verwacht alweer een F1-zitje. Nu lonkt dus een volgende promotie. 

Heeft hij nog veel contact met Red Bull? "Ik spreek Christian en Helmut nog vaak", aldus Ricciardo, die verder niet echt meer in contact staat met ander personeel uit Milton Keynes. "Ik rijd nu hier [Visa Cash App RB] en ik concentreer me op de dingen hier met mijn team en mijn engineers. Vorig jaar zat ik natuurlijk bij de 'driver briefings', zoals de nabesprekingen en stelde ik vragen aan alle engineer en zo, maar dat is nu zeker niet meer zo."

"Maar het is nog steeds leuk en goed om Christian en Helmut te zien na een goed resultaat", vervolgt hij. "Helmut laat het je ook nog steeds weten als het resultaat niet goed is. Maar ik voel me zeker gelukkig om terug te zijn in deze omgeving en onder die microscoop liggen. In deze omgeving heb je druk. Het is leuk, maar ja, dat is waarschijnlijk de beste manier waarop ik je vraag kan beantwoorden."

Dat Ricciardo nog relatief vaak praat met Horner en Marko is ergens opvallend. Yuki Tsunoda heeft nauwelijks contact met afgevaardigden van Red Bull, zo onthulde hij in België. Heeft Ricciardo een streepje voor op Tsunoda?

Rentree bij Red Bull?

Toen Ricciardo vorig jaar weer in de auto werd gezet, was het ultieme doel van Horner om hem op termijn terug te laten keren bij Red Bull. De 35-jarige coureur weet dat een terugkeer als teamgenoot van Max Verstappen niet op voorhand uitgesloten is.

"Ik wil niet zeggen dat je zo goed bent als je laatste race, maar als het op deze momenten aankomt, zijn deze races belangrijker dan alle andere. Toen ik naar Boedapest ging zei ik tegen mezelf: 'Kijk, dit kunnen twee heel belangrijke races in mijn carrière zijn.' Overigens heb ik er verder niks over gehoord van hen. Ik wilde gewoon alles geven wat ik had. En ja, terugkeren - zoals ik vorig jaar al zei - dat is mijn doel."

Onduidelijkheid over toekomst

Ricciardo wil niets liever dan een rentree bij de Oostenrijkse renstal, maar weet tegelijkertijd dat hij nog niet eens een zitje voor 2025 heeft. "Er wordt ook gesproken [door de media] over ik hier [in de F1] volgend jaar wel zal zijn. Er is zoveel om voor te vechten. Ik bereid me elke race optimaal voor en doe natuurlijk wat ik kan. We gaan het zien."