Hoe het gebrek aan een alternatief Perez bij Red Bull Racing houdt
Algemeen
Direct na de Belgische Grand Prix stapte Sergio Perez in een privévliegtuig dat hem naar het Mexicaanse Guadalajara bracht. Daar in zijn geboortestad hoopt de ploeggenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing de komende dagen tot rust te komen, na maanden vol speculaties over zijn toekomst bij de Oostenrijkse renstal. Dat Perez na de zomerstop opnieuw mag instappen bij Red Bull - wat maandag door de teamleiding werd besloten - voelt voor Perez vast als een opluchting, al zal de buitenwacht zich afvragen waarom Red Bull hem aanhoudt?
In Milton Keynes was er deze maandag topoverleg tussen teambaas Christian Horner en extern adviseur Helmut Marko. Eén van de onderwerpen was de toekomst van Perez bij Red Bull Racing; de coureur die afgelopen zondag nog een verbale tik om de oren kreeg van Marko. Aan de andere kant was er Horner, die het ook in Spa leek op te nemen voor Perez, die na een tweede startplek uiteindelijk als zevende geklasseerd werd. Niet een resultaat om trots op te zijn, zeker kijkend naar het kampioenschap bij de constructeurs. En dat was bepaald niet de eerste keer dat Perez niet wist te overtuigen.
Titel Red Bull bij constructeurs in gevaar
Het is daardoor met de week onwaarschijnlijker dat Red Bull de - nu nog - voorsprong op McLaren tot het einde weet vast te houden, nu Max Verstappen het nagenoeg in zijn eentje opneemt tegen Oscar Piastri en Lando Norris. Ongetwijfeld heeft ook Red Bull de afweging gemaakt of met Perez de beste kans op die titel maakt en het antwoord op die vraag is dus ‘ja’ gebleken, anders was Perez wel vervangen.
Mogelijk speelt daarbij de onzekerheid mee die een nieuwe coureur naast Verstappen toch met zich meebrengt. Er waren namelijk slechts twee kandidaten voor het geval dat Perez weg moest; Daniel Ricciardo en Liam Lawson. De eerste is een vertrouweling van Horner, maar ook de teambaas kan moeilijk om het feit heen dat de Australiër geen schim meer is van de coureur die hij in het verleden was. Om het ietwat oneerbiedig te zeggen: Perez wisselen met Ricciardo kan zomaar lood om oud ijzer zijn.
Ook Lawson overtuigde niet genoeg
Liam Lawson is een talent, maar geen potentiële wereldkampioen. Als Red Bull namelijk wel die potentie in de huidige reserverijder had gezien, dan had de Nieuw-Zeelander allang in de auto van Visa Cash App RB gereden. Hoewel Lawson als invaller voor Ricciardo bij toen nog AlphaTauri in ‘23 vijf Grands Prix prima presteerde, wist hij de leiding niet ervan te overtuigen dat hij een kans verdiende. Niet goed genoeg voor VCARB, dan wel goed genoeg om de vaste ploeggenoot van Verstappen te worden? Red Bull denkt blijkbaar van niet.
De conclusie is daarmee te trekken dat vooral het gebrek aan een alternatief Perez in het zadel houdt bij Red Bull Racing. Was er een structureel betere en betrouwbaardere rijder midden in het seizoen beschikbaar geweest, dan had het lot van de Mexicaan zomaar bezegeld kunnen zijn. Maar Lawson en Ricciardo lijken geen enorme verbetering en bovendien brengen ze net zoveel onzekerheden met zich mee, als Perez doet. Dan maar door met de Mexicaan, was ongetwijfeld de gedachte.