Tussenbalans van de F1-teams: Wie was er top en wie was de flop?

10. Alpine

Geen twijfel kan erover bestaan: het seizoen van Alpine is dramatisch. Het (nu nog) fabrieksteam pakte pas elf punten, een totale blamage voor een equipe die als doelstelling heeft om de topteams in de Formule 1 uit te dagen. Niet alleen op de baan, zeker ook daarbuiten was zeer onrustig: de nodige mensen in het management werd de wacht aangezet, teambaas Bruno Famin gaat terugtreden en de coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly konden elkaars bloed op momenten wel drinken. Dat moederbedrijf Renault besloot om na ‘25 te stoppen met de in eigen huis geproduceerde motoren en - waarschijnlijk - over te stappen op krachtbronnen van Mercedes voelt als de ultieme vernedering voor de hardwerkende Fransen in de fabriek in Viry. 

9. Stake F1

Niemand die het hardop zegt, maar iedereen bij Stake F1 (Sauber) denkt het: 2024 is een overgangsjaar, zoals 2025 dat waarschijnlijk ook gaat zijn. Pas in 2026 - als Audi zijn debuut maakt onder de entry van nu nog Sauber - zou het team weer een rol van betekenis spelen. Maar er is een verschil tussen een overgangsjaar en een dramatisch jaar, zoals nu het geval is. Geen punten wisten Valtteri Bottas en Guanyu Zhou te veroveren en gezien de kracht van de bolide zou dat zomaar nog een tijdje kunnen duren voordat dit verandert. Ondertussen zijn er op de achtergrond even noodzakelijke als hoopgevende pesonele wisselingen doorgevoerd. Dat Audi zich inmiddels heeft verzekerd van Mattia Binotto en Jonathan Wheatley maakt dat Stake F1 niet tiende in onze lijst staat.

8. Williams

Ongeveer 250 mensen heeft Williams de laatste maanden aangetrokken, maar op het circuit is er nog weinig merkbaar van de interne verbeteringen. Waar werd verwacht dat het team een verdere stap voorwaarts zou maken ten opzichte van ‘23, is er juist een aanzienlijke sprong achteruit gemaakt. De auto is veel te zwaar, het concept werkt niet op elke baan en er zijn te weinig reserveonderdelen. Dat laatste maakte dat Williams een publicitaire zeperd van jewelste in Melbourne had. Alex Albon crashte in Australië, zag zijn monocoque vernield en Logan Sargeant moest als gevolg zijn bolide afstaan aan de Thai. Sindsdien is het toch al broze zelfvertrouwen van de Amerikaan zwaar beschadigd.

7. Aston Martin

Het kost wat, maar dan heb je ook wat. Althans, dat zou je verwachten. Miljardair Lawrence Stroll trok de afgelopen jaren meermalen zijn goedgevulde portemonnee zodat Aston Martin kon investeren in de fabriek en het personeelsbestand. Maar bijzonder is het seizoen van de groene equipe bepaald niet. Fernando Alonso, in ‘23 een veel geziene gast op het podium, is tegenwoordig al blij als hij punten pakt. Het is kleurloos en saai, het seizoen van Aston Martin. Als er geen wonder gebeurt, dan hobbelt Aston Martin rustig naar het einde van het jaar - waarschijnlijk zonder veel aansprekende resultaten.

6. Red Bull Racing

Eerste in de stand bij de coureurs, eerste bij de constructeurs. Prima jaar, zou je denken. Dat Red Bull Racing de leiding in handen heeft in beide kampioenschappen is louter en alleen te danken aan Max Verstappen. Zou hij met een skelter deelnemen aan de Grand Prix, dan wint hij waarschijnlijk nog geregeld. Zo goed is de Nederlander ook dit jaar. Maar het Red Bull-team mag zich aanrekenen dat de RB20 niet zo sterk is als voorganger RB19, zoals de updates ook nauwelijks extra’s weten te brengen. En de tactiek? Tja, die laat ook geregeld te wensen over.

Toch vooral is het de interne onrust die maakt dat Red Bull niet hoger op onze lijst staat. Kopstukken als Adrian Newey en Jonathan Wheatley hebben hun vertrek reeds aangekondigd, terwijl teambaas Christian Horner flinke imagoschade opliep na de affaire met een voormalig persoonlijk assistente. Red Bull Racing had twintig jaar in de Formule 1 graag op een andere manier gevierd. 

5. Visa Cash App RB

De naam Visa Cash App RB blijft een dingetje. VCARB bekt al evenmin lekker. Minpuntje, maar met het oog op de financiën logisch te verklaren. in elk geval heeft de nieuwe teambaas Laurent Mekies het Italiaanse zusterteam van Red Bull Racing terug op het juiste spoor weten te brengen. Vergeten is het moeizame jaar ‘23, VCARB heeft zich genesteld in de middenmoot. Is zelfs Aston Martin in beeld om in te halen? Het zou zomaar kunnen. Bovendien is het VCARB gelukt om allereerst Yuki Tsunoda een volgende stap in zijn ontwikkeling te laten maken en ook Daniel Ricciardo lijkt meer en meer op een F1-coureur.

4. Ferrari 

De laatste weken gaat het een stuk lastiger voor Ferrari, maar met twee GP-zeges is het algehele beeld van de Scuderia toch positief. Weliswaar is de auto niet op elk circuit even snel, op banen die de Ferrari liggen kan het team onklopbaar blijken. Ook knap van teambaas Fred Vasseur: Er is rust in wat van oudsher een hectisch team is. Zelfs de Italiaanse media houden zich momenteel koest. Waarschijnlijk kijken zij en veel Tifosi reikhalzend uit naar de komst van Lewis Hamilton. Dat was toch dé coup van het jaar.

3. Haas F1

Verdwenen is Guenther Steiner niet uit de F1-paddock. Vrijwel elk weekend loopt de voormalig teambaas van Haas F1 rond als analist. Missen bij Haas doet waarschijnlijk niemand de Italiaan, zeker het team niet. Met de nieuwe teambaas Ayao Komatsu heeft Haas F1 duidelijk een stap voorwaarts gezet, met een keurige zevende plaats in het kampioenschap. Plaats zes is zelfs binnen handbereik. Gezien de zeer bescheiden middelen een werkelijk prima prestatie. Wie had dat voor aanvang van dit seizoen gedacht? Chapeau voor Haas! 

2. Mercedes

Zelfs een diskwalificatie voor George Russell kon Mercedes uiteindelijk niet deren. Nadat de Brit zijn zege in België was verloren vanwege een technische overtreding, was er namelijk Lewis Hamilton die op de baan tweede was geworden en als gevolg doorschoof naar de eerste plek. Het is de nieuwe realiteit van Mercedes: Het team is helemaal terug aan de top van de Formule 1. Hard werken, vertrouwen in elkaar en de ingeslagen weg behouden, en twee prima coureurs hebben ervoor gezorgd dat Mercedes zelfs Red Bull lijkt te hebben bijgehaald. Bovendien is het bewonderenswaardig hoe Toto Wolff Hamilton weer in de juiste mentale gesteldheid heeft weten te krijgen. Een herboren Hamilton is voor de Formule 1 als sport zo belangrijk. Nu alleen nog een opvolger voor de Brit voor ‘25. Misschien iets voor Verstappen?

1. McLaren

Dat McLaren ‘slechts’ twee Grands Prix heeft weten te winnen in ‘24, is het enige minpuntje. Gezien de kracht van de bolide van Lando Norris en Oscar Piastri hadden dat er meer kunnen - zoniet moeten - zijn. Toch kan niemand ontkennen dat McLaren hét team van de eerste seizoenshelft is: Twee jonge coureurs van wereldklasse, een amiable teambaas in de persoon van Andrea Stella en een technisch management dat een in begin ‘23 nog belabberde auto heeft weten om te turnen in het referentiepunt voor de concurrentie. McLaren heeft momenteel de wind in de zeilen en in de tweede seizoenshelft mag er nog veel meer van het papaya-team verwacht worden.