Hoe de volgende ‘problemen’ van Red Bull Racing zich alweer aandienen

Voor Liam Lawson is de toekomst bij Red Bull redelijk zwart-wit. Ofwel de Nieuw-Zeelander krijgt komend seizoen een stoeltje bij Visa Cash App RB (het zusterteam van Red Bull Racing) of hij is contractueel vrij om te gaan en staan waar hij wil. Dat er blijkbaar intern de nodige twijfels zijn over de kwaliteiten van de vijfvoudig Grand Prix-coureur is inmiddels wel duidelijk.

Anders valt niet te verklaren dat Lawson niet aan het begin van ‘24 de kans kreeg om de oude Daniel Ricciardo te vervangen, zoals hij ook na de huidige zomerstop op de reservebank moet blijven. Een uitgesproken favoriet voor ‘25 is de 22-jarige evenmin. Niemand zal verbaasd zijn wanneer VCARB besluit om na dit seizoen nog een jaartje door te gaan met Ricciardo naast Yuki Tsunoda. Of is er wellicht een kaper aan de kust, iemand die dus niet Lawson heet?

Hadjar steeds dichter bij titel in Formule 2

Als er afscheid wordt genomen van Lawson, ligt het voor de hand dat de rol van eerste test- en reserverijder bij Red Bull wordt overgenomen door Isack Hadjar. Horner en Marko zijn de laatste tijd vol lof over deze negentienjarige. Niet onterecht, want de Frans-Algerijnse coureur leidt momenteel het Formule 2-kampioenschap en valt zeker de laatste weken op door een aantal ijzersterke races. Als hij zich uiteindelijk tot kampioen weet te kronen, is het voor hem niet meer toegestaan om nog een jaar in de F2 te rijden. 

In dat geval komt Red Bull voor een klein probleem te staan. Zeker op zijn leeftijd moet Hadjar geregeld wedstrijden rijden, want dat is de manier hoe hij zich het beste en snelste kan ontwikkelen. Maar waar dan? Een tijdelijke overgang naar het Japanse Super Formula - zoals Lawson eerder deed - is in dat geval een optie, maar Japan ligt niet naast de deur. Bij een avontuur aan de andere kant van de wereld kan Hadjar niet tevens fulltime test- en reservecoureur zijn van zowel Red Bull Racing als VCARB. Maar een heel jaar aan de zijlijn is evenmin prettig - vraag maar aan Lawson.

Hadjar de outsider voor VCARB?

Dat Red Bull zo lang wacht met het aanstellen van een coureur naast Tsunoda voor 2025 kan er zomaar mee te maken hebben dat Horner en Marko eerst willen afwachten wat er met Hadjar gebeurt: Wordt hij kampioen, is hij dan met het oog op de toekomst niet de beste optie om direct al in de VCARB-bolide te zetten? En als hij de titel niet pakt, dan kan Hadjar een nieuw seizoen in F2 starten, om daarnaast binnen Red Bull verder opgeleid te worden tot volwaardig F1-rijder. Met Ricciardo is er een alterenatief voorhanden, als overbrugging tot het moment dat Hadjar wel in mag stappen.

Er is echter nóg een complicerende factor, met de naam Arvid Lindblad. De Brit is pas 16 jaar, maar maakt dit seizoen in de Formule 3 een overweldigende indruk. Het lijkt zeker dat de jongeling in 2025 in de Formule 2 uitkomt (naast een rol als test- en reserverijder van de Red Bull-teams) en als hij het in deze klasse opnieuw goed doet, dan zou Lindblad zomaar een optie voor ‘26 voor een stoeltje bij VCARB kunnen zijn. Maar wat dan te doen met Hadjar of eventueel zelfs nog Lawson?

Al met al ligt er een enorme puzzel voor Horner en Marko: Wie moet en kan in ‘25 waar rijden en in wie zien de Oostenrijkers een gouden toekomst? Keuzes die nu worden gemaakt, gaan in elk geval van grote invloed zijn op de lange termijn van Red Bull.