Verstappen en Ricciardo houden de gemoederen binnen Red Bull bezig

Het leek juist even rustig rondom Max Verstappen en Mercedes. Afgelopen week kwam namelijk naar buiten dat Mercedes de drievoudig wereldkampioen niet langer ziet als een optie voor 2025. Mercedes schakelt dus door en kondigt in Monza naar alle waarschijnlijkheid Andrea Kimi Antonelli aan als teamgenoot van George Russell in 2025.

Toch keerde de rust niet helemaal terug. Wolff vertelde tegenover verschillende media namelijk over de gesprekken met het kamp van Verstappen in de zomerstop. Uit die gesprekken zou duidelijk zijn geworden dan Verstappen voor 2025 geen optie is, maar dat neemt niet weg dat de deur nog altijd openstaat voor 2026.

Heeft Max Verstappen gesproken met Toto Wolff?

Christian Horner reageerde geïrriteerd dat zijn concurrent zich opnieuw had uitgelaten over Verstappen. ‘’Max weet wat zijn overeenkomst met ons is. Hij is zeker niet beschikbaar voor Mercedes, nooit geweest ook’’, zo liet de teambaas van Red Bull Racing duidelijk weten.

Verstappen heeft inderdaad een contract bij Red Bull Racing tot en met 2028 en het feit dat de side letter uit het contract van Helmut Marko werd gesloopt, maakte een vertrek van Verstappen lastiger. Aan de andere kant heeft Horner al sinds de start van 2024 gezegd dat niemand groter is dan het team en hij niemand zal tegenhouden als die écht niet meer onderdeel wil zijn van het team.

Verstappen zelf had zich duidelijk voorgenomen niet in te gaan op de uitspraken van Toto. Op de persconferentie in Zandvoort stelde Verstappen dat hij zich die gesprekken niet kon herinneren. Toen hem werd gevraagd of Toto Wolff zich niet beter met zijn eigen zaken kon bemoeien, nam Verstappen het op voor Wolff:

‘’Nee, iedereen kan zeggen wat hij wil en ik kan erg goed overweg met Toto. Ik denk dat hij heel open is over wat er binnen zijn team gebeurt, ook over coureurs line-up. Daar is niks verkeerd aan. Ik focus mij op mijn werk, daar heb ik mijn handen al vol aan.’’

Het is niet het enige hoofdpijndossier van Christian Horner. De teambaas besloot Sergio Perez in het tweede zitje van Red Bull Racing te houden. Perez was flink langzamer dan Verstappen, maar kwam wel door naar Q3 en presteerde met een vijfde plek enigszins naar verwachting. Een storm die voorlopig dus even kan liggen.

Voor Perez was het ook positief dat zijn beoogde opvolger door het ijs zakte. Daniel Ricciardo kwam niet door naar Q2 en had dat vooral aan zichzelf te wijten. Hij was namelijk vier tienden trager dan teamgenoot Yuki Tsunoda in het eerste kwalificatiedeel.

Ricciardo lag al voor de kwalificatie onder een vergrootglas. Helmut Marko had namelijk weer van zich laten horen. In eerste instantie dat Liam Lawson sowieso in een Red Bull-wagen zou rijden in 2025, later corrigeerde de Oostenrijker dat naar sowieso in de F1 rijden in 2025. Met Verstappen, Perez en Tsunoda onder contract, zorgt dat direct voor een vergrootglas op Ricciardo.

Rijdt Daniel Ricciardo in 2025 nog voor Red Bull?

Dat die uitgerekend in Nederland niet goed is gestart, zal het de druk alleen maar verhogen. Red Bull heeft namelijk een beslissing te maken. In het contract van Liam Lawson staat dat hij voor een ander team kan uitkomen als hij in september nog geen stoeltje heeft aangeboden gekregen van Red Bull. Audi, dat als enige nog een zitje beschikbaar heeft voor 2025, lijkt de enige kandidaat voor Lawson als Red Bull hem geen kans biedt.

De terneergeslagen houding van Ricciardo na afloop van de kwalificatie sprak boekdelen. GPblog vroeg Ricciardo of alle verhalen en vragen over zijn toekomst een afleiding vormen in zo’n raceweekend, reageerde Ricciardo in eerste instantie ontkennend: ‘’Nee, het is geen afleiding.’’

‘’Eerlijk, ik weet wat er op het spel staat. Ik weet wat ik moet doen en ik weet dat ik niet in staat ben om het te doen. Het is frustrerend om te voelen. Je wil een kwalificatie aanvallen, maar het voelde nu soms alsof ik een beetje té voorzichtig moest doen. Als je dan traag en voorzichtig bent, dan is dat frustrerend.’’

‘’Het was gewoon geen fijne sessie. Laten we het daarop houden. Maar elke kwalificatie is nu belangrijk. Elke race is vanaf nu belangrijk. Of het nou aan mij of aan de wagen ligt, uiteindelijk is eruit gaan in Q1 niet goed genoeg. Dat moet ik accepteren en beter doen.’’

Voor Ricciardo is het alles-of-niets. De Australiër liet donderdag al weten dat hij niet in gesprek is met andere teams. Hij is goed genoeg voor Red Bull of het is helemaal geen F1 meer. Een kwalificatie als die in Zandvoort zal ervoor zorgen dat het sneller de tweede optie wordt.