F1 Nieuws
De razendsnelle opmars van Antonelli: zo bereikte hij de Formule 1
De naam van Andrea Kimi Antonelli zal je vorig jaar vast wel een keer gehoord hebben, maar daarbij zullen velen absoluut niet verwacht hadden dat het 'wonderkind' in 2025 al voor Mercedes zal gaan uitkomen. Twee seizoenen geleden reed de 18-jarige coureur nog Formule 4, nu staat hij voor zijn debuut in de koningsklasse van de autosport. Het kan snel gaan, zo bewijst Antonelli maar weer eens. Dit is de route die de Italiaan aflegde richting de Formule 1.
Dat Mercedes-protegé Antonelli nu al de kans krijgt van de Duitse formatie heeft alles te maken met het onverwachte vertrek van Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen maakte begin dit jaar bekend naar Ferrari te vertrekken en dus stond Toto Wolff plots voor een grote opgave. Iemand vinden die de grote schoenen van Hamilton kan vullen.
Max Verstappen had dat sowieso kunnen doen, maar de Nederlander heeft nog een doorlopend contract bij Red Bull Racing. Mercedes toonde herhaaldelijk interesse, maar de interesse was (nog) niet wederzijds. In de zomerstop besloot Wolff dan maar om door te schakelen: Antonelli moet de opvolger worden van Hamilton. Is het een gebrek aan alternatieven of heeft Antonelli het écht in zich om direct aan te kunnen haken op het hoogste niveau? Waarschijnlijk is het een beetje van beide.
Razendsnelle opkomst
Maar dat Antonelli snel is, heeft hij door de jaren heen wel bewezen. Hij begon op zevenjarige leeftijd met karten en veroverde liefst dertien (internationale) titels in zeven jaar. Hij verscheen op de radar van Mercedes en tekende daar in 2019 een contract bij het juniorprogramma van de formatie uit Brackley. Antonelli bleef winnen, want in 2020 en 2021 werd hij Europees kampioen karten. In 2021 debuteerde hij als 15-jarige ook in de Italiaanse F4. Hij eindigde als tiende in het kampioenschap.
Een jaar later stond hoofdzakelijk (opnieuw) de Italiaanse F4 en de Duitse F4 op het programma. Beide kampioenschappen won hij met overmacht en bij Mercedes wisten ze dat ze goud in handen hadden. Ondanks de successen werd niet gekozen voor het misschien 'logische' Formule 3-traject. Antonelli ging in 2023 racen in de Formula Regional in zowel Europa als het Midden-Oosten. Ook daar kon niemand tippen aan zijn klasse.
F2-campagne
Voor Mercedes was het reden om hem meteen onder te brengen bij Prema in de Formule 2. Daar kent de Italiaan een op het oog wisselvallig seizoen. Prema - een gewezen topteam in de opstapklasse - heeft het moeilijk dit jaar en Antonelli en Oliver Bearman [volgend jaar uitkomend in de Formule 1 voor Haas F1] boeken aanvankelijk weinig aansprekende resultaten.
Pas in Silverstone - het achtste weekend van dit jaar - staat Antonelli voor de eerste keer op het podium. Hij wint de sprintrace op Silverstone en het weekend daarop de hoofdrace in Hongarije. Inmiddels heeft Antonelli de smaak te pakken en werkte hij meerdere tests af met oude Mercedes-wagens. In die tests maakte hij indruk op Wolff en Mercedes wat uiteindelijk dus heeft geleid tot een verbintenis als teamgenoot van George Russell in de W16.
Antonelli is de huidige nummer zeven bij de coureurs in het klassement van de Formule 2, maar daarvan zal hij niet lang wakker liggen nu hij zijn handtekening onder een F1-contract bij Mercedes heeft gezet. Prema bivakkeert momenteel op een teleurstellende zevende plaats in het kampioenschap, maar levert dus wel twee coureurs af voor de koningsklasse volgend jaar.
Wil je nog meer Formule 1? Volg GPblog dan ook via onze verschillende social media-kanalen!