Vowles dient Ralf Schumacher van repliek: 'Mick is niet speciaal'

Er waren meer gegadigden om naast Alexander Albon in te stappen voor de negen resterende Grands Prix. Met Red Bull Racing werd onderhandeld over de tijdelijke komst van Liam Lawson en Mercedes stelde voor om Mick Schumacher een nieuwe kans te geven. Zij kwamen echter niet, want uiteindelijk kreeg Colapinto een contract voorgeschoteld voor vier maanden.

"Er lagen drie opties op tafel die jullie allemaal al hadden bedacht", steekt Vowles van wal. "Een was Liam, een was Mick en de ander was Franco. Met Liam kwamen we er contractueel met Red Bull niet uit, dus dat bleek geen optie. Vervolgens was het een moeilijke keuze, echt waar, tussen Mick en Franco. Mick is veel beter geworden dan toen hij bij Haas zat. Daar is geen twijfel over mogelijk. Hij is een competente coureur en ik weet dat hij zijn [mindere] momenten heeft gehad, maar hij heeft ongelooflijk werk verricht met Alpine, met Mercedes en met McLaren in de tussentijd."

Schumacher vs. Colapinto

De teambaas stond voor de volgende keuze: voor de meer ervaren Schumacher gaan of investeren in iemand die deel uitmaakt van de eigen academie, die honderden tot duizenden ronden in de Williams-simulator heeft gereden. "Op basis van de gegevens die we kunnen zien van wat hij doet en hoe hij presteert, maakt hij grote stappen. En dus wordt het een beslissing: investeren we in de toekomst of investeren in iemand anders? Ik denk dat beide in de categorie 'goed' vallen, niet speciaal."

Hij vervolgt: "Mick is niet speciaal, hij zou gewoon 'goed' zijn geweest." De keuze viel dus op Colapinto. "Dit is waar ik in geloof, waar Williams in gelooft en wat tot de kernwaarden van Williams behoort. Williams heeft altijd geïnvesteerd in nieuwe generaties coureurs en jongeren. En waar ik het de hele tijd over heb gehad is de investering in de toekomst van Williams. En de toekomst van Williams is niet investeren in het verleden, het is investeren in talent waarmee we vooruit kunnen als individuen [...] Als je zoveel geld in een academie steekt, moet je ook de daad bij het woord voegen."

Daarmee countert de teambaas van Williams Ralf Schumacher. De oom van Mick Schumacher had hard uitgehaald naar het team uit Grove. De voormalig Formule 1-coureur noemde de keuze voor Colapinto - ten koste van Mick - 'absurd' en hij stelde dat het 'nergens op sloeg'. 

Colapinto voor de leeuwen gegooid

Vowles licht uit dat Colapinto in het Formule 2-kampioenschap boven Andrea Kimi Antonelli en Oliver Bearman staat. "Hij rijdt voor MP Motorsport en met alle respect: zij zijn geen Prema, en ook geen ART." Of Williams zich ervan bewust is dat de 21-jarige Argentijn in het diepe wordt gegooid? "Absoluut, 100%. Maar als je naar Franco's eigen woorden luistert, hoor je dat hij er klaar voor is, dat hij klaar is voor de uitdaging en dat hij weet wat hem te wachten staat."