In Monza veranderden de verhoudingen in de F1: Dag Verstappen, hallo McLaren!
Exclusief
In Italië is er een nieuwe god en zijn naam is Charles Leclerc. Tot verbazing van velen en blijdschap van tienduizenden Tifosi wist de Monegask mét een Ferrari de Italiaanse Grand Prix te winnen, wat leidde tot uitzinnige taferelen op het circuit van Monza. Het was een resultaat waar Max Verstappen slechts van kon dromen. De Nederlander eindigde slechts als zesde met zijn Red Bull en zag zijn voorsprong in het kampioenschap op Lando Norris opnieuw slinken. De Brit en zijn McLaren-team ruiken inmiddels bloed.
Uiteindelijk kwam dé uitspraak van het weekend uit de mond van Max Verstappen. Na opnieuw een slecht verlopen raceweekend - zijn laatste overwinning dateert alweer van Spanje in juni (!) dit jaar - zei de coureur van Red Bull Racing: “Op dit moment zijn beide kampioenschappen niet realistisch”, om vervolgens aan te geven dat zijn RB20 op vrijwel alle vlakken totaal niet competitief is. “Nou, de auto is onbestuurbaar. We hebben een enorm balansprobleem. Niet alleen over één ronde, maar ook tijdens de rest.”
Zo gelaten als Verstappen een dag eerder na de kwalificatie leek, zo gefrustreerd was hij na de Grand Prix waarin - een geluk bij een ongeluk - concurrent Norris met een derde plek allesbehalve optimaal scoorde. Desondanks was het algehele gevoel bij McLaren dat niet alleen de wereldtitel bij de constructeurs te pakken is, zeker ook die bij de rijders. Inderdaad, de titel die lange tijd zo zeker naar Max Verstappen leek te gaan.
McLaren spreekt zijn ambities uit
Voor het eerst dit seizoen durfde Andrea Stella, de teambaas van McLaren, hardop uit te spreken dat niets meer onmogelijk is, nu Red Bull écht volledig de weg kwijt is. Al houdt hij rekening met één onberekenbare factor in dit alles: Max Verstappen. “We vechten tegen Max Verstappen, dus als we onze support geven aan één coureur, dat moet dat zeker degene zijn die de beste positie bekleedt”, stelde de Italiaan. Dat is Lando Norris dus, waardoor er een nieuwe dynamiek in die equipe is ontstaan
Desgevraagd door GPblog of dit betekende dat hiermee sprake was van een uitgesproken nummer één en twee in het team, ontweek Stella het antwoord een beetje. Hij besefte dat een uitspraak hierover ‘een mooie headline’ zou geven, maar vervolgens werd toch duidelijk dat Lando Norris vanaf nu een streepje voor heeft binnen McLaren. Waarom de Britten dan niet direct de swap hadden gemaakt in de Italiaanse Grand Prix en Norris tweede lieten worden? Het is een raadsel.
Verstappen ziet geen excuses meer
Max Verstappen zal zich vast niet druk om maken wat McLaren vindt en denkt; de Red Bull-rijder heeft genoeg andere dingen aan zijn hoofd. Het voornaamste? De RB20 handelbaar en snel maken. De vraag is nu hoe lang dat gaat duren: “Het maakt niet uit hoeveel weken”, zei Verstappen. “Het gaat erom dat we blijven pushen en we werken keihard. Er is geen excuus.”
En zo zag de wereld er na Monza plots totaal anders uit. McLaren gaat voor de titel, Verstappen rekent er niet meer op. Wie had dat in maart kunnen vermoeden?