Strijdvaardige Verstappen geeft zich niet gewonnen in strijd met McLaren

Als één van de laatsten kwam Max Verstappen aan bij de geschreven media. De Nederlander stapte eerst kort onder de douche, om daarna wel uitgebreid de tijd te nemen voor alle aanwezige media. Eerst bij de televisieploegen, daarna bij de geschreven media.

Net als na de kwalificatie was Verstappen teleurgesteld, maar kalm. De reden voor het teleurstellende optreden in Azerbeidzjan, was de setup. Voorafgaand aan de kwalificatie hadden Verstappen en zijn team voor een bepaalde route gekozen en dat bleek niet de juiste. Sergio Perez koos een andere route en die bleek wel de juiste.

Verstappen neemt de schuld op zich

Verstappen nam dan ook de verantwoordelijkheid voor die keuze. ‘’Ja, dat was van onze kant. Je wint en je verliest als een team. We dachten dat dit de goede richting zou zijn. Uiteindelijk bleek dat niet het geval.’’

Om het mindere weekend in context te plaatsen: de laatste keer dat Verstappen door zijn teamgenoot werd verslagen in de kwalificatie, was in Azerbeidzjan 2023. Meer dan een jaar geleden, gezien Baku in 2023 als vierde race op de kalender stond en in 2024 als race nummer zeventien. In al die races en kwalificaties die er sindsdien werden verreden, eindigde Perez nooit voor zijn teamgenoot.

De schade na het mindere weekend voor Verstappen viel nog mee. Zijn grootste rivaal in het kampioenschap, Lando Norris, kwam namelijk niet verder dan een zeventiende plek in de kwalificatie. Verstappen had op zaterdag al wel de verwachting dat Lando naar voren zou komen, maar dat hij zelfs nog achter Lando zou eindigen….?

‘’Als je kijkt naar mijn race, dan was alles het ‘worst-case’ scenario’’, stelde Verstappen op een vraag van GPblog.com. ‘’De balans die ik had (in de wagen), vastzitten achter Alex (Albon) en Lando. Dan is het natuurlijk geen verrassing.’’

Waarom Red Bull toch blij is na Baku

Toch heerst er optimisme binnen Red Bull Racing. Na maanden waarin het team niet wist wat de problemen waren en het alleen maar slechter ging, lijkt de meest recente vloerupdate er wel voor te zorgen dat het team weer op het juiste pad zit. De achterstand op McLaren, en op dit soort circuits ook Ferrari, is nog aanwezig, maar dat Perez in de buurt kwam van de overwinning zei wel wat over de mogelijkheden.

Aan de andere kant liet Baku ook zien in wat voor klein ‘window’ de RB20 goed werkt. Waar Perez één was met zijn wagen in de straten van Baku, was het weekend van Verstappen verpest door één wijziging aan de setup.

De strijd om het wereldkampioenschap wordt daardoor ook heel erg lastig. De uitvalbeurt van Perez heeft ervoor gezorgd dat McLaren direct een marge heeft aan de leiding van het kampioenschap. Gezien de vorm geeft het die niet zomaar uit handen. ‘’Ik weet dat we beter kunnen. Het gevecht is nog niet over en we proberen terug te slaan’’, zo klonk Verstappen strijdlustig.

Voor Verstappen zelf is het een voordeel dat zijn grootste rivaal niet thuis gaf. Op zaterdag ging het mis in de kwalificatie en moest hij de schade herstellen op zondag, terwijl zijn teamgenoot om de zege vocht. Norris heeft nog altijd de beste papieren, ook volgens Verstappen, maar Charles Leclerc en Oscar Piastri komen steeds dichterbij. Dat die drie zo dichtbij elkaar zitten en McLaren dat niet één favoriet wil aanwijzen, kan Verstappen helpen richting het eind van het seizoen.