Interview
De timing was niet goed, maar Vandoorne blikt tevreden terug op F1-tijd
Stoffel Vandoorne heeft twee jaar in de Formule 1 gereden voor het team van McLaren. Daarna is de Belg overgestapt naar de Formule E. Gedurende deze periode is hij testrijder bij verschillende F1-teams geweest. GPblog sprak exclusief met Vandoorne over zijn Formule 1-carrière en of er eventueel een terugkeer in de koningsklasse in het verschiet zit.
Het was in Bahrein 2016, dat Vandoorne zijn F1-debuut als vervanger van Fernando Alonso maakte, na diens zware crash in Australië. In 2017 en 2018 kreeg Vandoorne voltijd een stoeltje bij McLaren. In een exclusieve gesprek met GPblog vertelde de Belg hoe hij nu terugkijkt op zijn F1-carrière.
Voor Vandoorne 'was de timing in F1 niet de juiste'
“Het waren niet de makkelijkste jaren uiteindelijk. Als je kijkt naar een carrière in de autosport, draait het altijd om de resultaten en timing. In mijn geval was de timing uiteindelijk niet goed bij McLaren”, vertelde Vandoorne.
Aansprekende resultaten bleven uit, zijn hoogste positie was een zevende plek. “De auto was tijdens die twee jaar zeker niet goed genoeg”, vervolgde de 32-jarige. “We hadden veel technische problemen. Het team zat een beetje in een revolutionaire fase, waarin veel mensen wisselden van baan. Qua resultaten was het zeker niet het beste.”
Vandoorne is een van de weinige Belgen die het tot de Formule 1 heeft geschopt. Dit is dus zeker een prestatie waar hij trots op is. “Het blijft nog altijd één van de mooiste ervaringen die ik heb gehad. Het is niet gemakkelijk om als Belg in de Formule 1 te geraken en ik ben trots op de kans die ik heb gekregen.”
McLaren momenteel klasse apart in de Formule 1
Op dit moment leidt zijn voormalige team, McLaren, het constructeurskampioenschap. Vandoorne stelde niet jaloers te zijn op de huidige prestaties van het Britse team. “Het is wat Mclaren altijd was; het was altijd een topteam. Ze hebben een periode meegemaakt waarin het heel moeilijk was voor hun, met Honda en Renault, en met veranderingen binnen het team. Ik denk dat ze nu weer een structuur hebben, die stabiel is, en dat is blijkbaar wat ze nodig hebben.”
Blijft Vandoorne reservecoureur voor Aston Martin in 2025?
De coureur, geboren in Kortrijk, is overigens nog steeds actief in de Formule 1, maar in een andere rol. Hij is namelijk reservecoureur voor het team van Aston Martin. Voor volgend jaar is het nog niet zeker of hij deze rol blijft vervullen. In gesprek met GPblog onthulde de Belg dat hij verwacht ook volgend jaar nog reserverijder voor het team uit Silverstone te zijn. “Ik denk dat ik nog altijd bij het team blijf”, vertelde Vandoorne. “Ik heb een heel druk programma. Het hangt een beetje af van alle andere activiteiten. Maar de prioriteit blijft Formule E en WEC. Dan zie ik wel wat ik nog kan doen met Aston Martin.” Hij voegde daar aan toe dat de deal voor 2025 nog niet rond is.
Bij McLaren was Vandoorne teamgenoot van Fernando Alonso. Als reserverijder bij Aston Martin werkt de Belg weer samen met de tweevoudig wereldkampioen, maar op een hele andere manier. Toch is er volgens Vandoorne niet veel veranderd qua verhouding tussen de twee. “Het is niet zo verschillend. Fernando is in al die jaren niet veel veranderd”, vertelde de Belg.
“Hij is nog altijd enorm gemotiveerd en gepassioneerd voor het racen. Hij is nog altijd één van de besten op de grid. We hebben een goede verhouding. Ik zit nu ook in een andere positie, als reserverijder. Ik heb mijn eigen carrière in andere klassen. Dus misschien is er wat minder druk tussen ons, maar we hebben een goede relatie”, aldus Vandoorne.
Keert Vandoorne ooit nog terug op de F1-grid?
Ter afsluiting werd Vandoorne gevraagd of hij verwacht ooit nog terug de keren op de F1-grid. “Dat verwacht ik niet”, zei hij eerlijk. Zijn focus ligt op andere klassen. “Dat is niet iets waar ik mee bezig ben. Als het komt is het heel mooi meegenomen. Maar ik ben realistisch, mijn focus ligt daar niet.”
“Mijn focus ligt op WEC en Formule E. Dat zijn de kampioenschappen waar ik nu aan de start kom. Dan zien we wel. Het is heel leuk om er als reserverijder bij Aston Martin nog betrokken bij te zijn. Ik doe simulatorwerk voor hen en af en toe een test erbij. Het is wel goed om nog altijd binnen het milieu te zitten”, concludeerde de Formule E-kampioen van 2022.
Wil je nog meer Formule 1? Volg GPblog dan ook via onze verschillende social media-kanalen!