Waarom de twijfel over Liam Lawson Ricciardo bij VCARB de kop kost
Algemeen
Het nieuws dat inmiddels eigenlijk geen nieuws meer was, is dan eindelijk officieel: Visa Cash App RB neemt per direct afscheid van Daniel Ricciardo en vervangt hem met Liam Lawson. Dat de Nieuw-Zeelander de achtvoudig Grand Prix-winnaar vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten mag vervangen is enerzijds ingegeven door de achterblijvende prestaties van Ricciardo. Ook de onduidelijkheid over hoe goed Lawson al dan niet is, speelde mee in het besluit van Red Bull om de 22-jarige coureur een kans te gunnen.
Achteraf is de conclusie te trekken dat de rentree van Ricciardo in de Formule 1 - na allereerst een rol buiten de directe spotlights bij Red Bull - niet is geworden waarop zowel het team als de coureur had gehoopt. Slechts sporadisch wist Ricciardo bij VCARB zijn ploeggenoot Yuki Tsunoda te verslaan. En Tsunoda is geen coureur die Red Bull op het lijstje heeft staan om door te groeien tot teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing.
Ricciardo kon nooit écht overtuigen
Zelfs toen Sergio Perez een moeizame fase doormaakte, besloten teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko niet om de Mexicaan aan de kant te zetten en Ricciardo diens stoeltje bij Red Bull Racing te geven. Het moet pijnlijk zijn geweest voor Ricciardo, die altijd de droom had gehad (en uitsprak) om zijn loopbaan uiteindelijk te beëindigen bij de regerend kampioen bij de constructeurs. In plaats daarvan eindigt die na 257 Grands Prix, midden in het seizoen, bij het bescheiden VCARB. Maar ook Ricciardo moet hebben beseft: “Hij had een redelijk seizoen, maar het is geen geweldig jaar geweest”, om Horner te citeren.
Maar achter de wissel zat meer dan de prestaties van Ricciardo alleen. Binnen Red Bull is men er nog steeds niet van overtuigd dat Liam Lawson de juiste man is om volgend seizoen naast Tsunoda bij VCARB (of wellicht zelfs naar Verstappen bij Red Bull Racing) uit te komen. Horner zei in Singapore: “Nu is de vraag, hoe goed is Liam? En soms moeten er moeilijke beslissingen worden genomen om die antwoorden te krijgen.”
Is Liam Lawson F1-materiaal?
Het is geen geheim dat Red Bull een optie had op Lawson voor ‘25, maar dat die medio september verliep. Als de Nieuw-Zeelander dan geen plek in één van de Red Bull-teams (in het vooruitzicht) had, was hij vrij om te gaan en staan waar hij wilde. Door Lawson de laatste zes Grand Prix-weekenden in de auto te zetten, kan Red Bull de jongeling nogmaals aan het werk zien - na een cameo in ‘23. Weet Lawson te overtuigen, dan krijgt hij vast een stoeltje in ‘24.
Lukt het Lawson niet om aan te tonen dat een langer verblijf in de Formule 1 gerechtvaardigd is, dan kan Red Bull na Abu Dhabi de beslissing nemen om toch niet met hem in zee te gaan voor ‘25. In dat geval heeft het Oostenrijkse team met Isack Hadjar - momenteel succesvol uitkomend in de Formule 2 - een alternatief binnen de gelederen. En als die ook niet zou voldoen, is er vast altijd nog Daniel Ricciardo…