Kan Haas-Toyota straks wedijveren met Red Bull en McLaren?

Al geruime tijd ging het gerucht dat Haas en Toyota aan een samenwerking op technisch gebied dachten. Dat leek onwaarschijnlijk, want met name de Japanners hadden na een eerder, niet zoals gehoopt gelopen avontuur in de Formule 1 niet de ambitie om terug te keren. Afgelopen lente sprak GPblog met Rob Leupen, Managing Director van Toyota Racing, over een eventuele rentree van het Japanse merk in de Formule 1.

De Nederlander zei daar toen over: “Wat heeft de Formule 1 Toyota indertijd opgebracht, behalve een mooie fabriek? Er is veel geld doorheen gegaan om de naam van Toyota bekender te maken. Ik denk dat we in World Endurance Championship (WEC) meer kunnen laten zien wat Toyota doet, waar het merk voor staat.”

Toyota toch overstag met rentree

Toch gaat de naam Toyota terugkeren in de Formule 1; niet als leverancier van motoren, maar met de nieuwe meerjarige overeenkomst zullen beide partijen expertise en kennis delen, evenals middelen – waarbij Toyota Gazoo Racing ontwerp-, technische en productiediensten levert. De exacte invulling wordt ongetwijfeld op een later moment duidelijk, maar nu al is te spreken van een samenwerking die alleen maar voordelen voor beide partijen heeft.

Met Ford in ‘26 in de F1 toetredend en Cadillac (van General Motors) in principe in ‘28, was Toyota feitelijk de enige grote fabrikant die niet vertegenwoordigd was in de Formule 1. Hoe mooi het WEC het ook is, hoezeer de klasse aan populariteit toeneemt, het staat niet in de schaduw van de Formule 1.

Ongetwijfeld gaat Toyota in de pure sales - zeker op de Amerikaanse markt - merken dat deelname aan de F1 alleen al op marketinggebied een goudmijn is geworden. Bovendien hoeft Toyota niet een enorme investering te doen, zoals het opzetten van een F1-team of het bouwen van een kostbare power unit. Net als Ford met Red Bull Racing doet, maar is er wel maximale exposure.

Haas had een sterke partner nodig

Tegelijkertijd zal het bescheiden Haas blij zijn met alle hulp dat het kan krijgen, in het keiharde gevecht met andere teams in de midden- en achterhoede. Sauber wordt Audi en intern wordt er al hard gewerkt aan een broodnodige transformatie. Williams heeft hevig geïnvesteerd in de fabriek en hoopt met het rijdersduo Albon-Sainz progressie te maken en Alpine heeft zijn hoop gevestigd op de aanstaande samenwerking met waarschijnlijk Mercedes. Kortom, Haas moest wel - om te voorkomen de belangrijkste kandidaat voor de laatste plek bij de constructeurs te worden.

Toyota kende in de laatste jaren in het eigen F1-avontuur weinig succes, maar inmiddels heeft het met Toyota Gazoo bewezen in het WEC veel titels te kunnen winnen. In de fabriek in het Duitse Keulen zijn de faciliteiten bovendien uitstekend, met een goede mix van Europees en Japans personeel.

Of het Haas en Toyota gaat lukken om Red Bull, McLaren of Ferrari bij te halen, is zeer de vraag. Maar dat er potentie in de samenwerking zit, dat kan niemand ontkennen.