Russell eindigt vreemde VT1 als eerste, motorproblemen voor Verstappen

De eerste vrije training begon met een hoop rookies. Zo reed Andrea Kimi Antonelli in de auto van Lewis Hamilton en kwam Oliver Bearman in actie in de auto van Charles Leclerc. Ook was er een kans voor de Mexicaan Pato O’Ward. Hij reed tijdens VT1 in de auto van Lando Norris. In totaal kwamen er vijf rookies in actie.

Vroege rode vlag in VT1

Die rookies kregen vroeg in de sessie echter niet veel kans om ronden te rijden. Door een onderdeel op de baan kwam er namelijk al snel een rode vlag. Na vijf minuten kon de sessie weer worden hervat. 

Max Verstappen kwam niet meteen naar buiten na de rode vlag. Er werd namelijk hard gewerkt aan zijn auto. De Nederlander had schade aan zijn vloer. Redelijk snel in de sessie kon hij zijn sessie hervatten.

Rode vlag na harde crash Albon en Bearman

Maar al snel werd de rode vlag weer gezwaaid. Dit keer kwam het door een keiharde crash tussen Alexander Albon en Oliver Bearman. De Thai schrok van de in de Ferrari rijdende Bearman, waarna de Williams-coureur de Brit niet kon ontwijken. Albon kwam hard in de TECPRO-barrière terecht, Bearman bleef wel op de baan. Beiden konden echter niet verder rijden. 

Met nog meer dan twintig minuten op de klok werd de sessie hervat. Meteen zorgden Verstappen en Carlos Sainz voor spektakel op de baan. De Nederlander wilde voor de Ferrari-coureur zijn ronde beginnen, maar de Spanjaard verdedigde zijn positie ten opzichte van de drievoudig wereldkampioen.

Vervolgens ging Sainz kort naar de snelste tijd, maar al snel ging George Russell daar onderdoor. De Brit reed een 1:17:998 tijdens zijn eerste ronde op de zachte band. Het verschil met nummer 2 Sainz was ruim vijf tienden van een seconde. Verstappen volgde op ruim acht tienden. 

Yuki Tsunoda zette vervolgens een snelle ronde neer. De Japanner reed een snellere tijd dan Verstappen. Zijn 1:18:699 was zelfs goed genoeg voor de derde plaats in de sessie.

Met nog twaalf minuten op de klok kwam Verstappen weer naar buiten. Deze keer deed hij dat op de harde band. Meerdere coureurs, waaronder Russell en Sainz, kozen er ook voor om dit te doen.

Verstappen eerder klaar door motorproblemen

Vlak voor het einde van de sessie meldde Verstappen een probleem met zijn motor. Hij vertelde tegen zijn engineer, Gianpiero Lambiase, dat hij geen vermogen had. De Nederlander kwam vervolgens naar binnen en kwam ook niet meer naar buiten.

Russell eindigde de sessie vervolgens op de eerste plek. De tweede plek was voor Sainz, die het gat uiteindelijk wel verkleind had tot 0,317 seconden. Tsunoda eindigt verrassend op de derde plek.