Red Bull Contentpool
Algemeen
Perez kon groots afscheid nemen, maar vertrek door achterdeur nadert
Het huilen stond hem nader dan het lachen. Terwijl zijn F1-collega’s zich opmaakten voor Q2, liep de duidelijk geëmotioneerde Mexicaan langs zijn thuispubliek naar de media. Daar kon hij voor de zoveelste keer dit seizoen uitleggen hoe het zo mis kon gaan, hoe hij weer werd geëlimineerd in Q1, hoe hij weer bezig is aan een dramatisch weekend. Zou er door zijn hoofd zijn geschoten dat hij beter met pensioen kon gaan?
Het was een even emotioneel als prachtig eerbetoon. Terwijl sommige fans op de bomvolle tribunes van de Wiener Stadthalle een traantje lieten, zwaaide de Oostenrijkse tennisheld Dominic Thiem een laatste keer naar het publiek. Op een mooiere manier kon zijn tennisloopbaan niet eindigen: Met zijn landgenoten en fans, op een door Thiem zelf gekozen moment.
Thiem - enkelvoudig Grand Slam-winnaar - was een prima tennisser; wereldtop, maar geen legende. Toch was en is hij één van de populairste sporters van Oostenrijk. Zoals Sergio Perez dat in de Formule 1 is voor Mexico: Geen absolute top, maar een grootheid in eigen land. In tegenstelling tot Thiem weet de coureur van Red Bull Racing echter niet wanneer het beter is om met pensioen te gaan en om dat afscheid op grootse wijze te vieren.
Perez lijkt woord te houden
Al wekenlang ging het gerucht dat Perez tijdens het GP-weekend in Mexico zijn vertrek uit de sport zou aankondigen. Zelf ontkende de ploeggenoot van Max Verstappen dat keer op keer en het heeft er inderdaad alle schijn van dat Perez niet van plan is om per direct afscheid te nemen van de Formule 1. Had hij het maar gedaan, kan je inmiddels zeggen.
In Mexico-Stad, op het hem zo geliefde Autodromo Hermanos Rodriguez, kent Perez vooralsnog een dramatisch weekend. Als achttiende gaat de Mexicaan later deze zondag van start. Achttiende, in een Red Bull. En ja, de RB20 is zeker niet de RB19. Maar achttiende? Dat kan echt niet. En het ergste is: Dit is zeker niet de eerste keer dat Perez zijn team en zijn fans in de steek laat.
Vooralsnog houdt Red Bull Racing de Mexicaan de hand boven het hoofd, maar de toon is de laatste weken veranderd. Teambaas Christian Horner en met name externe adviseur Helmut Marko zijn met de dag kritischer over Perez, die in Liam Lawson inmiddels iemand heeft die zomaar zijn stoeltje naast Max Verstappen kan krijgen voor 2025. Contract of niet voor Perez.
Red Bull dreigt Perez aan de kant te schuiven
Steeds nadrukkelijker moet Perez er rekening mee houden dat Red Bull hem na het huidige seizoen aan de kant schuift, daarmee feitelijk bepalend dat de loopbaan van de Mexicaan in de Formule 1 erop zit. Precies zoals eigenlijk gebeurde met Daniel Ricciardo, die midden in het seizoen bij zusterteam Visa Cash App RB werd weggestuurd. Een vertrek door de achterdeur werd het voor Ricciardo, zoals het ook op een vertrek door de achterdeur voor Perez lijkt te gaan worden.
Het had voor Perez zoveel anders kunnen zijn. Als hij afgelopen donderdag had verteld dat de Mexicaanse Grand Prix zijn laatste uit zijn carrière was, dan had hij het hele weekend in het middelpunt van de belangstelling gestaan. Bewierookt door zijn collega’s en fans. Maar nee, waarschijnlijk zit ook voor Perez dat mooie afscheid er straks niet in.