Norris en Russell hadden veel geluk: Dit had de straf eigenlijk moeten zijn
Algemeen
Pas vele uren later na het incident, terwijl de avond in Sao Paulo was gevallen, kwam er eindelijk de beslissing van de (deels Britse) stewards: Lando Norris en George Russell kregen een reprimande en ieder vijfduizend euro boete, voor het negeren van de afgebroken start van de Braziliaanse Grand Prix. Een terechte straf? Dat blijkt van niet, gezien eerdere jurisprudentie na soortgelijke overtredingen.
Nadat Lance Stroll in de opwarmronde van de Braziliaanse Grand Prix stil was gestrand in het gravel, besloot de wedstrijdleiding de startprocedure af te breken. De coureurs die inmiddels terug op de grid waren gekomen, werden daarvan op de hoogte gebracht door het knipperen van het bord ‘Aborted start’. Dat betekent dat de F1-rijders hun wagen stil moesten zetten, waarna er een tien minuten notificatie kwam voor wanneer de start alsnog zou plaatsvinden
Maar Lando Norris en George Russell, die de eerste rij bevolkten, besloten op een gegeven moment om toch weg te rijden. Na enig aarzelen volgden Liam Lawson en Yuki Tsunoda, waarop ook de rest van de grid van de wedstrijdleiding toestemming kreeg een extra ronde te rijden. Max Verstappen was één van de coureurs die als eerste opmerkte dat Norris en Russell in overtreding waren.
Norris eerder bestraft voor soortgelijk incident
Het signaal ‘aborted start’ is het beste te vergelijken met een rode vlag. Er mag op dat moment niet meer gereden worden, omdat de situatie op de baan te gevaarlijk is voor de coureurs als ook voor de marshals die in dit geval begonnen waren met het bergen van de wagen van Stroll. Extra gevaarlijk was de situatie vanwege de natte omstandigheden, want niet was uit te sluiten dat op de plek des onheil opnieuw iemand van de baan zou schuiven.
Als een coureur een rode vlag negeert en toch opnieuw aan een ronde begint, staat daar een pittige straf op. Opvallend genoeg weet Lando Norris daar alles van. In 2021 werd de Brit van McLaren namelijk bestraft, omdat hij ondanks een rode vlag niet de pitstraat inging, maar nog een ronde deed. Dat leverde hem een gridstraf van drie plekken voor de Grand Prix op.
De regels schrijven voor dat hij toen eigenlijk vijf plekken achteruit had gemoeten, maar er waren volgens de stewards verzachtende omstandigheden - namelijk de korte tijd die Norris had om te besluiten de pitstraat in te rijden. Bovendien kreeg Norris voor dat vergrijp drie strafpunten op zijn licentie bijgeschreven.
Afgelopen zondag in Brazilië kwamen Norris en ook Russell er dus een stuk genadiger vanaf met een waarschuwing en een voor F1-coureurs nauwelijks voelbare boete. Ze kregen geen strafpunten op hun licentie.
Een verzachtende omstandigheid
Als verzachtende omstandigheid kan wel worden aangevoerd dat de wedstrijdleiding eveneens een fout maakte in de procedure na de schuiver van Stroll. Volgens de FIA procedures dient de start afgebroken te worden gedurende de formatieronde. In Brazilië gebeurde dat echter op het moment dat alle coureurs alweer terug op de grid stonden voor de start van de race. Op dat moment zou eigenlijk een andere procedure in werking treden, namelijk een extra opwarmronde.
In die verwarring zijn Norris en Russell opnieuw aan een opwarmronde gestart. Dat uiteindelijk een onduidelijke situatie is ontstaan, heeft er aan bijgedragen dat Norris en Russell geen zware straf kregen.