Terugblik: Hoe Verstappen de chaotische GP van Las Vegas won in 2023

Laten we beginnen bij het begin. Voor het raceweekend begon was er een openingsceremonie georganiseerd. Dat bestond uit twee onderdelen. Eerst traden diverse artiesten op, daarna werden alle coureurs per tweetal geïntroduceerd aan het publiek. Verstappen was, zachtsgezegd, niet onder de indruk van deze praktijken. De Nederlander noemde het gehele weekend vooraf “99 procent show, 1 procent sport.”

Kwalificatie

Tijdens de kwalificatie was het Charles Leclerc die het snelste was op de Las Vegas strip. Teamgenoot Carlos Sainz en Max Verstappen maakten de top drie compleet. Echter, door een gridstraf van Sainz schoof Verstappen op naar de tweede plaats. De Nederlander zou dus naast Leclerc opgesteld staan op de startgrid.

Race

De race zou in het teken staan van Verstappen vs. Leclerc. Dit begon al bij start, waar de Nederlander beter weg was. De Red Bull-coureur zette hem naast Leclerc in bocht één, maar zat op het vuil. Hierdoor schoot Verstappen door en duwde hij ook Leclerc buiten de baan. Verstappen kreeg hiervoor een tijdstraf van vijf seconde. Deze loste hij in bij zijn eerste pitstop.

De Red Bull-coureur breide langzaam zijn voorsprong uit, totdat Lando Norris hard crashte in ronde drie. Dit leidde tot een safetycar-situatie, waarna Leclerc plotseling een stuk betere snelheid had. In ronde 16 passeerde de Monegask Verstappen op eigen kracht. 

Verstappen dook daarna gelijk de pits in. Bij het uitrijden van de pitstraat kwam hij in verkeer terecht, waarbij hij onder andere George Russell voorbij moest. Dit ging niet zonder slag of stoten. De twee maakten contact, waarbij veel rotzooi los kwam. Dit bracht een tweede safetycar-situatie. Verstappen, die net een pitstop had gemaakt, moest weer de pitstraat opzoeken voor een nieuwe voorvleugel. Leclerc profiteerde daarentegen volop, die vanaf de leidende positie nog een pitstop moest maken. De Ferrari-coureur leidde na de tweede safetycar-situatie de race, met Verstappen op de vijfde positie.

Terwijl Leclerc en Perez met elkaar vochten om de overwinning, maakte Verstappen op de achtergrond inhaalactie na inhaalactie. De Nederlander voegde zich al snel bij het gevecht voor de overwinning. Verstappen won uiteindelijk de race, door zowel Perez als Leclerc in te halen in de slotfase.

Van de kritiek op Las Vegas van Verstappen was achteraf niks meer merkbaar. De Limburger was in de wolken na zijn spectaculaire overwinning. Uit volle borst zong de Nederlander over de boordradio "Viva Las Vegas" van Elvis Presley.