Verstappen worstelt in Las Vegas, Mercedes heer en meester in VT1

‘’Het voelt net alsof ik rij in de regen’’, zo was Liam Lawson al snel te horen over de boardradio. Voor Lawson was het dan ook zijn eerste keer in Las Vegas, maar een gebrek aan grip was op te merken bij alle coureurs. De vieze baan en koude temperatuur zorgden ervoor dat er in het begin van de sessie vooral veel glijdende en naar grip zoekende wagens te zien waren op het circuit.

Logischerwijs gingen de tijden dus snel naar beneden. Red Bull Racing koos als enige voor de zachte banden, alle andere teams reden op de mediumband. Een snelste tijd leverde het in de beginfase niet op voor Max Verstappen of Sergio Perez. Halverwege de sessie waren Lewis Hamilton en George Russell de snelste op de baan, op de mediumband.

Het verschil tussen de top en Red Bull was op dat moment bijzonder groot. Op een vergelijkbaar moment was Verstappen bijna anderhalve seconde trager dan de twee Mercedes-coureurs. Alleen de Ferrari-coureurs kwamen in die fase binnen een seconde van de tijd van de Mercedes-coureurs.

Problemen voor Verstappen in Las Vegas

Verstappen worstelde op het circuit zichtbaar met zijn RB20. De Nederlander verremde zich één keer flink, waarna hij op de boardradio klaagde dat er nauwelijks grip te vinden was. Verstappen had ook nog een moment met een Williams, die niet goed aan de kant ging voor Verstappen.

In de tweede fase van de training gingen ook de andere teams naar de zachte band en werden de tijden nog scherper gesteld. Op de zachte band kwam McLaren ook bovendrijven, met een snelste tijd voor Lando Norris. De Brit was op dat moment nipt sneller dan de Ferrari’s. De Mercedes-coureurs bleven langer buiten op de medium en kwamen pas later naar buiten op de zachte band.

Max Verstappen deed ook een tweede poging op de zachte band. Op een verse set ging Verstappen aan, maar kwam hij niet verder dan de zesde tijd op dat moment. Acht tienden trager dan de snelste tijd van Norris. Dat Red Bull echt nog aan het zoeken was bleek ook aan de tijd van Sergio Perez, die ook meer dan acht tienden tekort kwam. Verstappen had ook nog problemen met zijn stuur. Over de boardradio liet Max aan Gianpiero Lambiase weten dat er een probleem was met de connectie, waardoor de radio uit het niets uitging.

In de slotfase werd de baan steeds sneller en kwamen de Mercedes-coureurs opnieuw bovendrijven. Lewis Hamilton en George Russell wisselde de snelste tijden af, met Hamilton uiteindelijk als de snelste man. Verstappen zette ook nog aan voor een snelle ronde, goed genoeg voor de vijfde plek op meer dan een seconde van Hamilton.