Vertrek van Perez haast onvermijdelijk: wie kiest Red Bull als zijn opvolger?

Na de Grand Prix van Abu Dhabi zullen de ‘stakeholders’ van Red Bull samen komen om knopen door te hakken over 2025. In principe heeft Red Bull met Max Verstappen, Sergio Perez en Yuki Tsunoda drie coureurs onder contract staat voor 2025 en hoeft het dus nog maar één zitje te vullen. Het lijkt er echter steeds meer op dat het om twee stoeltjes zal gaan.

Hoewel Perez bij hoog en laag blijft beweren dat hij in 2025 ‘gewoon’ in de Formule 1 actief zal zijn, lijkt dat met het raceweekend onwaarschijnlijker. Het vertrouwen van de Mexicaan is tot het nulpunt gedaald, waardoor zelfs op voor hem betere circuits als Qatar en Las Vegas niet uit (S)Q1 gekomen kan worden.

Is Colapinto klaar voor Red Bull?

Het is dan ook niet gek dat er door Red Bull gesproken wordt met Franco Colapinto. De Argentijn maakt een sterke indruk bij Williams en Red Bull heeft goed vergelijkingsmateriaal met Alexander Albon in de andere wagen. De snelheid heeft Colapinto, maar is het genoeg om hem direct te promoveren naar Red Bull Racing of volgt er een tussenstap naar Visa Cash App RB.

James Vowles liet op de persconferentie al doorschemeren dat ‘die teams’, doelend op de Red Bull-teams, eerst maar eens moesten bedenken welke en hoeveel zitjes ze beschikbaar hebben voor 2025. Blijft Perez, dan gaat het namelijk alleen om een zitje bij Visa Cash App RB. Vertrekt Perez, dan zijn er twee teams mogelijk.

Binnen de stal van Red Bull zijn er echter meer mogelijkheden. Yuki Tsunoda hoopt op zijn kans, maar was op donderdag duidelijk over wat hij hoort van Red Bull: niks. Op een vraag van GPblog of hij het gevoel heeft dat hij echt meedoet om het zitje bij Red Bull Racing, stelde de Japanner dat wij dat beter aan Marko of Horner konden vragen, want hem werd niks verteld.

Eenzelfde geluid was te horen bij Liam Lawson. Die heeft officieel nog geen contract voor 2025, maar wie hem ziet rijden kan zich niet voorstellen dat hij in 2025 niet in de F1 rijdt. Lawson lijkt, door constantere prestaties, een streepje voor te hebben op Tsunoda als het gaat om het zitje naast Verstappen, maar zekerheid lijkt geen van allen te hebben.

Wie wordt Verstappens teamgenoot?

Wat de komst van Colapinto ook bemoeilijkt, is het financiële plaatje. Red Bull moet geld op tafel leggen om Colapinto weg te krijgen bij Williams. Dat op zich hoeft geen probleem te zijn, maar daar bovenop komt het bedrag dat betaald zal moeten worden aan Perez als die ontslagen wordt. Perez heeft namelijk een contract voor 2025, waar naar verluidt de clausule om hem simpel weg te kunnen sturen, niet meer inzit.

Als Colapinto een upgrade is ten opzichte van Perez, is dat het bedrag misschien wel waard voor Red Bull. Zeker gezien Colapinto met zijn achterban een goede vervanger zou zijn voor Perez. Als er zo’n bedrag moet worden neergelegd voor een zitje bij VCARB, dan lijkt dat toch teveel van het goede. In dat geval zou een promotie van F2-coureur Isack Hadjar meer voor de hand liggen.

Perez wees na de sprintkwalificatie naar Charles Leclerc, die in zijn ogen zijn kwalificatie had verpest. De excuses raken echter een keer op. Met de huidige reeks aan slechte resultaten lijkt een vertrek haast onvermijdelijk. De grote vraag zal vooral worden wie Red Bull kiest om hem op te volgen.