Tsunoda is de enige die een kans verdient naast Verstappen

Yuki Tsunoda is bezig aan zijn vierde seizoen in de Formule 1 en heeft daarmee voor het derde jaar op een rij een flinke stap gezet in zijn ontwikkeling. Er blijkt continu nog meer rek te zitten in het Japanse talent, waarvan niet vergeten moet worden dat hij pas sinds 2019 in Europa actief is op de circuits.

Tsunoda ontwikkelde zich razendsnel en werd niet voor niets na één jaar Formule 2 al een zitje in de F1 toevertrouwd door Helmut Marko. Natuurlijk hielp de deal tussen Red Bull en Honda een handje, zeker toen de Japanner in zijn eerste jaar veel brokken reed, maar dat Tsunoda snel was zag iedereen.

Het gezegde van Marko luidt daarom niet voor niets dat er altijd gekeken wordt naar de pure snelheid van een coureur. Fouten kan je coureurs afleren, maar sneller kan je ze niet maken zo beredeneert de talentenscout van Red Bull. Dat is waarom Tsunoda na jaar één bij AlphaTauri mocht blijven zitten.

Hoe Tsunoda zich ontwikkeld heeft

In jaar twee bleek hoe snel Tsunoda zich wist aan te passen. Na in jaar één te zijn afgestraft in het duel met Pierre Gasly, zat Tsunoda er in jaar twee veel dichterbij. Gasly was logischerwijs nog steeds de ‘nummer 1’, maar veel scheelde het niet meer. In de kwalificatie zat Tsunoda gemiddeld binnen een tiende van de Fransman en in zowel de kwalificaties als races eindigde Tsunoda meermaals voor Gasly.

Toen Gasly plotseling vertrok naar Alpine, vertrouwde Red Bull er nog niet helemaal op dat Tsunoda de kar zou kunnen trekken bij AlphaTauri. Daarom werd Nyck de Vries aangesteld. Onervaren in F1, maar wel ervaren in de autosport. De rollen bleken echter omgedraaid. In het halve jaar dat De Vries de kans kreeg, werd hij om de oren gereden door Tsunoda.

Red Bull dacht dat het probleem bij De Vries lag. Het kon toch niet zo zijn dat Tsunoda nu opeens goed genoeg was om de boel aan te sturen? Daarom haalde het halsoverkop Daniel Ricciardo terug, maar ook die moest het afleggen tegen Tsunoda. Het incident in Zandvoort hielp niet mee, maar de resultaten in 2023 tussen de twee spraken al voor zich.

In 2024 hield Red Bull vast aan Ricciardo in de hoop dat hij zijn oude vorm zou hervinden. Het bleek ijdele hoop. Het gat met Tsunoda werd alleen nog maar groter, waarmee ook bleek hoeveel Tsunoda zich weer verder had ontwikkeld.

Waarom Tsunoda een kans verdient bij Red Bull

Tijdens de blessure van Ricciardo werd Liam Lawson in het diepe gegooid bij AlphaTauri. Hoewel Lawson indruk maakte bij zijn debuut en daarna de race in Singapore, was Tsunoda hem over één snelle ronde fluitend de baas. Dat zelfde gold voor het eind van 2024, waar Lawson opnieuw de vervanger was van Ricciardo. In 2024 was het gat tussen Tsunoda en Lawson echter nog groter.

Wat Tsunoda tegen heeft is zijn ietwat opgefokte karakter. De Japanner kan nog wel eens uit de bocht vliegen. Zowel in de wagen, als erbuiten. Tsunoda heeft zich in 2024 meermaals uitgesproken over de in zijn ogen oneerlijke behandeling van Red Bull en dat hij vindt dat hij een kans verdient naast Max. Wie zijn statistieken ziet, kan niet anders oordelen dan dat Tsunoda gelijk heeft.

Want wie eerlijk naar de cijfers kijkt, kan moeilijk stellen dat Lawson gepromoveerd moet worden. In alle races die hij samen heeft gedaan met Tsunoda, heeft Tsunoda hem in 9 van de 10 kwalificaties verslagen. In de races is het verschil iets kleiner (4-3), maar Lawson heeft niet laten zien dat hij beter is dan Tsunoda. Misschien wordt hij dat wel als hij de tijd krijgt, maar die ontwikkeling kan hij beter maken bij Visa Cash App RB, en niet onder druk bij Red Bull Racing aan de zijde van Max Verstappen.

Hetzelfde kan worden gezegd van Franco Colapinto, de andere naam die met het zitje in verband wordt gebracht. Er is sinds zijn entree een hele hype ontstaan, en terecht, want Colapinto heeft het verrassend goed gedaan, maar is dat genoeg voor een zitje bij Red Bull Racing? Wie eerlijk naar de statistieken kijkt, ziet namelijk ook dat Colapinto 5-2 achter staat in het kwalificatieduel met Alexander Albon. Weliswaar met een miniem verschil, maar eind 2020 was Albon niet goed genoeg voor Red Bull. Zou iemand die nu verslagen wordt door Albon, en nog maar 8 Grands Prix heeft gereden in de F1, dat dan wel zijn?

Met de keuzes die Red Bull Racing heeft, verdient er maar één echt de kans op een promotie. Lawson en Colapinto verdienen zeker een zitje in de F1, mogelijk wel allebei bij Visa Cash App RB, maar met wat Tsunoda heeft laten zien in de afgelopen vier jaar, is hij de man die een kans verdient naast Max. Verstappen.