Mercedes kiest de tegenaanval na harde uitspraken van Verstappen en Horner

Nog voor het officiële persmoment met George Russell op de planning stond, bleek dat Mercedes een separaat interview had geregeld met een aantal Britse media. Daar kon Russell zijn verhaal doen over wat er was gebeurd met Max Verstappen bij de stewards. De boodschap: volgens Russell is Verstappen al jarenlang de pestkop in de Formule 1. Met dat interview was de toon gezet, nog voor de permomenten in Abu Dhabi waren begonnen.

Nog voor de eerste quotes van Russell naar buiten kwamen, zat Max Verstappen in de persconferentie. Hij herhaalde daar nogmaals dat Russell een leugenaar was, dat hij van alles had verzonnen bij de stewards en dat hij het respect voor Russell compleet was verloren. Kort na de persconferentie verschenen de eerste quotes van Russell.

Een uur na de persconferentie was het tijd voor het persmoment van Russell. Door het eerdere interview wist iedereen wat er verwacht kon worden van het persmoment met Russell en dus was de kleine ruimte in de hospitality van Mercedes tot de nok toe gevuld met journalisten. Iedereen wilde het verhaal horen van Russell, die zijn verhaal ook uitgebreid zou doen.

Waarom Wolff aanschoof bij Russell

Russell toonde duidelijk de emotie na alles wat er over hem was gezegd in Qatar. Normaal de politiek correcte Brit, maar dit keer beet Russell van zich af. Volgens Russell was het namelijk Verstappen die was begonnen met schelden bij de stewards, was het Verstappen die had gedreigd hem ondersteboven in de muur te zetten en zou Max niet zo’n waardig kampioen zijn als Lewis Hamilton.

Wat opviel aan het persmoment van Russell was de aanwezigheid van Toto Wolff. De teambaas van Mercedes sloot zich aan bij Russell, voornamelijk om de aanval te openen op zijn oude rivaal Christian Horner. Die had in Qatar namelijk over Russell gezegd dat hij zich ‘hysterisch’ zou hebben gedragen. Dit pikte Wolff niet en dus nam ook hij het woord in de sessie die normaal alleen voor de coureurs is.

Wolff koos dit moment waarschijnlijk omdat hij anders pas op zondag zijn verhaal had kunnen doen. Nu kon hij nog voor het weekend begon, reageren op alles wat er was gezegd tegenover bijna alle aanwezige media in Abu Dhabi. Hiermee was Wolff zijn rivaal ook voor, want Horner schuift op vrijdag aan tijdens de persconferentie voor teambazen.

Wolff koos duidelijk de aanval op Horner. Wolff mengde zich niet in het gevecht tussen Russell en Verstappen. Het enige waar Wolff zich over uitsprak was Horner en het vloeken van coureurs. Met dat laatste stelde Wolff zelf al grappend dat het een van de weinige dingen was waar hij het over eens was met Mohammed Ben Sulayem.

De tegenaanval van Mercedes was te verwachten na de uitspraken van Verstappen en Horner. Hoe het werd aangepakt, de timing van publicaties en de aanwezigheid van Wolff deden vermoeden dat het team hier slim overna had gedacht. 

Hoe Verstappen reageerde op de tegenaanval van Mercedes

Heel erg in de war bracht het Verstappen overigens niet. Na zijn woorden te hebben herhaald in de persconferentie schoof hij aan voor de perssessie met de Nederlandse media. Zijn persdame liet eerst nog weten dat Max niks meer wilde zeggen over Russell, maar Max en zijn persdame waren nog niet op de hoogte van alles wat Russell en Wolff hadden gezegd op de dag zelf. Bijgepraat door het Nederlandse journaille, trok Max maar één conclusie: ‘George doet wat hij ook bij de stewards deed, namelijk liegen.’

Waar Russell in veel details had gesproken over het gesprek bij de stewards en het gesprek bij de drivers parade, wilde Max er niet teveel woorden aan kwijt. Verstappen ontkende in ieder geval dat hij gedreigd had Russell ondersteboven in de muur te zetten, zoals hij ook alle andere zaken die Russell had aangestipt ontkende.

Verstappen was vooral geïrriteerd door de veranderde houding van George. Volgens Verstappen had Russell hem een oor aan proberen te naaien bij de stewards, om de dag erna vrolijk aan te komen lopen bij de drivers parade. Daar had Verstappen geen trek in. Waar Russell hem een pestkop vond, had Verstappen een eigen woord voor Russell: ‘’Ja, en hij is een matennaaier.’’