Algemeen
Waarom de overstap van Lawson naar Red Bull een opmerkelijk besluit is
Een ruim jaar geleden was Liam Lawson niet goed genoeg om Nyck de Vries te vervangen bij het toenmalige AlphaTauri en werd de op zijn retour zijnde Daniel Ricciardo van stal gehaald. Komend seizoen is Lawson de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Zo snel kan het blijkbaar dus gaan. Het is een overgang die de Nieuw-Zeelander uiteraard gegund is, maar waar toch de nodige vraagtekens bij te zetten zijn.
Toen Christian Horner na het afscheid van Sergio Perez praatte over de opvolger van de Mexicaan, gaf hij aan dat er gekeken zou worden naar prestaties. Met andere woorden: De vervanger van Perez moest wel Yuki Tsunoda worden. De Japanner wist Lawson in alle zes race-weekenden te verslaan tijdens de kwalificatie, Lawson had een negende positie als beste plek en Tsunoda scoorde in hun gezamenlijke tijd bovendien meer punten.
Lawson is geen toptalent
Niet dus. Red Bull Racing kiest voor Liam Lawson, een coureur die elf Grands Prix op zijn naam heeft - beduidend minder dan Max Verstappen toen hij de overstap maakte van het zusterteam naar Red Bull Racing. Is Lawson dan net zo’n supertalent als Verstappen? Nee, is het korte antwoord. In geen van de klassen die Lawson uiteindelijk tot de Formule 1 bracht, wist hij kampioen te worden - op de bescheiden winterserie in Nieuw-Zeeland dan na.
Lawson heeft aangetoond in potentie een goede F1-coureur te kunnen zijn. Niet spectaculair, maar goed. Toch zou voor Red Bull dat niet genoeg moeten zijn. Het team won de laatste jaren kampioenschap na kampioenschap, en met Lawson is er niet iemand binnengehaald waarvan je op voorhand weet dat hij elke wedstrijd kort achter Verstappen zal eindigen. Over Verstappen verslaan, hebben we het maar helemaal niet. Is dit dan de coureur die Red Bull Racing komend seizoen aan de titel bij de constructeurs helpt?
Het afbreukrisico is bovendien bijzonder groot. De Formule 1 is een keiharde wereld en met elf Grand Prix kom je niet bepaald bij Red Bull binnen als een routinier. Juist het klappen van de zweep moet je kennen, wil je je staande houden in een team waarin je altijd zal worden vergeleken met één van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport. Het verleden heeft uitgewezen hoe Verstappen zijn teamgenoten vermorzelt, wat duidelijk vrat aan Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Perez.
Waarom krijgt Tsunoda niet de kans?
Was Yuki Tsunoda dan een Verstappen 2.0 gebleken? Waarschijnlijk ook niet, maar hij heeft meer ervaring en met zijn bravoure was hij waarschijnlijk iemand die minder snel zou breken. Door Tsunoda bovendien te negeren, blijft Racing Bulls nu zitten met een ontevreden en onbegrepen coureur, waarmee je nog een seizoen in moet gaan. Veel succes om dat te managen.
Natuurlijk is te begrijpen dat Liam Lawson de kans bij Red Bull Racing met beide handen aangrijpt. Elke coureur wil in een topteam racen. Maar Red Bull Racing had hem en zichzelf in bescherming moeten nemen en voor de veiligste optie moeten kiezen. Yuki Tsunoda dus.
Was het met de Japanner dan niet zo gegaan als gehoopt, dan kon er gedurende 2025 alsnog de switch worden gemaakt. In dat geval had Lawson weer wat meer Grands Prix ervaring hebben opgedaan. Gaat het nu fout, dan heeft Red Bull Lawson afgeschreven, maar Tsunoda ook alvast.