De keuze voor Lawson komt door de machtsstrijd binnen Red Bull Racing

Begin 2024 barstte de bom binnen Red Bull Racing door de aantijgingen tegen Christian Horner. De teambaas van Red Bull Racing werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag en dat zorgde voor onrust binnen het team.

Horner bleef echter zitten en werd vooral gesteund door de Thaise grootaandeelhouder Chalerm Yoovidhya. De Oostenrijkse kant van Red Bull was minder blij met het aanblijven van Horner, maar die hadden geen volledige zeggenschap meer sinds het overlijden van Dietrich Mateschitz. Onder leiding van Dietrich Mateschitz had hij de volledige zeggenschap over de sporttak van Red Bull, ondanks het aandeel van 49% dat Red Bull Oostenrijk eigenlijk heeft. Met het overlijden van Mateschitz verloor Oostenrijk de macht over de sporttak, waaronder Red Bull Racing.

Marko had geen zeggenschap meer

Hierdoor kon Horner niet zonder goedkeuring van de Thai uit het team worden gewerkt. Hoe hard Jos Verstappen ook schreeuwde dat Horner niet door kon, Horner bleef gewoon zitten. Horner deed op zijn beurt een poging om Helmut Marko uit het team te werken. Een poging die mislukte, vooral omdat Verstappen zijn lot verbond aan Marko en Horner zijn stercoureur niet kwijt kon raken.

Hoewel het de publiekelijke strijd in 2024 werd gevoerd, was er intern eind 2023 al bekend wat er speelde. Horner zou steeds meer macht naar zich toetrekken, waardoor Marko en zijn Red Bull Junior Team steeds meer buiten spel kwamen te staan. Marko, die jarenlang de rechterhand was van Mateschitz, had niks meer te zeggen over de coureurs die werden gekozen voor de Red Bull-teams.

Dat was begin 2024 ook te zien, toen Red Bull Racing verder ging met de Sergio Perez en bij Visa Cash App RB vast werd gehouden aan Daniel Ricciardo. Marko had toen al Lawson in de wagen willen zetten, maar Horner wilde zijn goede vriend Ricciardo nog een kans geven.

Dit was een groot probleem voor de Red Bull-opleiding. Lawson was het grote talent uit die opleiding, maar een echte kans kreeg hij niet. Ondanks goede prestaties bij zijn invalbeurt in 2023, werd hij niet doorgeschoven voor een vast zitje. Met Yuki Tsunoda in de andere wagen, een coureur die zijn zitje vooral te danken heeft aan de deal met Honda, was er daardoor geen plek voor Red Bull-talenten.

Keuze voor talent van Red Bull

Halverwege 2024 vond er echter een kentering plaats. Het contract van Helmut Marko werd opengebroken. Essentieel voor beide partijen. Marko had namelijk in zijn contract een zogenaamde side letter. In die bijsluiter stond dat als Marko bij Red Bull Racing vertrok, Max Verstappen ook zou kunnen vertrekken. In de nieuwe deal werd dit uit het contract van Marko gesloopt, maar daar heeft natuurlijk iets tegenover gestaan.

De deal zorgt ervoor dat Max Verstappen niet meer gratis de deur uit kan lopen bij Red Bull Racing, maar het heeft ook duidelijk een effect op de beslissingen die worden genomen. Marko heeft misschien niet meer de volmacht die hij vroeger onder Mateschitz had, want dan hadden Perez en Ricciardo er al eerder uitgelegen. Marko heeft echter wel weer wat zeggenschap binnen het team, getuige de keuze voor Lawson en Hadjar.

Toch heeft de machtsstrijd zijn weerslag gehad op het opleidingstraject van Lawson. Waar hij eigenlijk een jaar of misschien wel twee aan ervaring had kunnen en moeten opdoen bij Racing Bulls, heeft hij nu maar 11 Grands Prix op zijn naam voor hij instapt bij Red Bull Racing. Misschien pakt het goed uit, maar de ideale voorbereiding is het zeker niet.

Een ideale tussenpaus was Carlos Sainz geweest. Met veel meer ervaring was ook hij vrij op de markt om te dienen als overbruggingsperiode naar Lawson, maar toen werd gekozen voor een contractverlening van Perez omdat die ‘zo goed was begonnen aan het seizoen’. Maar waarom Horner die keuze heeft gemaakt, werd eerder al uitgebreid beschreven.