McLaren dankt de FIA en Mercedes voor unicum in de Formule 1

Uitgerekend Ron Dennis, de voormalig teambaas van McLaren, stelde dat je als klantenteam geen kampioen kon worden in de Formule 1. Met die gedachte maakte hij dan ook de keus om in 2015 met Honda in zee te gaan. De exclusieve samenwerking moest op de lange termijn McLaren weer aan de top brengen, maar de top werd pas weer bereikt als klant in 2024.

De gedachte rondom klantenteams stemt voort uit een aantal zaken. Allereerst konden motorleveranciers in het verleden een oudere, of minder agressief ingestelde motor leveren aan klantenteams. Op die manier kreeg je als klant nooit hetzelfde materiaal als het fabrieksteam. In de huidige reglementen is dit niet meer mogelijk en moeten fabrikanten exact dezelfde motoren afleveren aan alle teams. Geen voordeel meer dus voor het fabrieksteam.

Het grootste voordeel wat het fabrieksteam echter heeft, is de samenwerking met de motorafdeling. Als exclusieve partner kan je samen met de motorafdeling komen tot een design van de motor dat ook ideaal is voor het ontwerpen van de wagen. Een klant kan dat niet, die moet het doen met het product dat het krijgt.

Hoe McLaren wereldkampioen werd als klantenteam

Andrea Stella en zijn team bewezen in 2024 echter dat dit geen onoverkomelijk probleem hoeft te zijn. Als klant van Mercedes is McLaren in staat geweest om kampioen te worden, terwijl Mercedes met haar eigen motor maar een paar races wist te winnen.

‘’Dat is op zichzelf niet iets om blij mee te zijn. Het is dankzij de reglementen en het goede werk van de FIA om gelijkheid te creëren bij de motoren tussen klanten en fabrieksteams. We zijn er redelijk relaxt onder dat we de performance krijgen als klant die het fabrieksteam ook krijgt. We hebben ook een goede relatie met HPP (Mercedes High Performance Powertrains)’’, zei Stella tegenover onder andere GPblog.

‘’Het is een open gesprek en we erkennen dat Mercedes F1-team de laatste inspraak heeft op het design van de motor. Maar ik denk dat het gesprek met HPP goed is en we weten dat ze naar onze mening luisteren. Ik denk dat onze relatie sterk is. Ik wil dan ook nogmaals zeggen dat dit komt door het goede werk van de FIA om klantenteams te beschermen zodat zij ook races en kampioenschappen kunnen winnen.’’

Er zijn maar weinig klantenteams die in het recente verleden wereldkampioen werden, terwijl er ook een fabrieksteam in dezelfde klasse aanwezig was. Voor Red Bull Racing gold het deels in 2010, maar Renault was in werkelijkheid al voor een groot deel uit het eigen fabrieksteam gestapt toen Red Bull werd gekroond als wereldkampioen dat jaar.

Brawn werd als klant van Mercedes in 2009 wereldkampioen, maar een fabrieksteam van Mercedes bestond nog niet. Sterker nog, Brawn werd een jaar later omgedoopt tot het huidige Mercedes-fabrieksteam.