Algemeen
Lewis Hamilton nu al voor cruciale maand bij Ferrari: Slaagt hij of niet?
Onder fans van Ferrari - met name in Italië - neemt met de dag de opwinding toe. Volgende week stapt Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen in de Formule 1, voor het eerst in een F1-bolide van het Italiaanse merk, wat uiteindelijk moet leiden tot een titel met de Scuderia. Zoveel druk, zoveel verwachtingen, maar veel tijd om zichzelf klaar te stomen voor de immense opgave is er niet. Nu al wacht Hamilton een cruciale maand bij Ferrari.
Een specifieke datum wil niemand bij Ferrari hardop noemen, feit is echter dat Lewis Hamilton ergens komende week zijn eerste meters zal maken in een (oude) F1-wagen van Ferrari. Met het circuit van Fiorano aan de openbare weg gelegen, is het simpel te voorspellen dat honderden (wellicht duizenden) Ferrari-fans het verkeer plat gaan leggen in de hoop een glimp van dat historische moment mee te pikken.
Italië is namelijk volledig in de ban van Lewis Hamilton; de succesvolste coureur ooit in de Formule 1, die zijn kunsten vanaf 2025 vertoont in het meest historische team in de sport. Als dat geen succesformule wordt, dan weten de Italiaanse fans het ook niet meer. Gelukkig voor Hamilton is hij gepokt en gemazeld, dus al te zeer afgeleid door alle heisa gaat de Brit vast niet zijn.
Ferrari-fans zijn vaak ongeduldig
Maar Hamilton weet ook, het enthousiasme kan net zo snel weer omslaan in woede, teleurstelling en verdriet, mocht de oud-kampioen toch niet leveren waarop de Scuderia wel rekenen. Wellicht worden er wel iets te veel wonderen verwacht, getuige de Lewis-mania die in Italië is ontstaan, en wordt vergeten dat Hamilton even tijd nodig heeft. Reëel gezien start Charles Leclerc het seizoen bij Ferrari namelijk met een voorsprong, want hij kent het team, kent de mensen, kent de werkwijze en kent de auto - die voortborduurt op de wagen van ‘24.
Hamilton moet zich settelen in een nieuw team, waar Italiaans de voertaal is en emotie vaak de boventoon voert. Niet voor niets laat Ferrari de Brit de komende weken op twee verschillende circuits alvast testen in oude F1-wagens, zodat hij vertrouwd raakt met de mensen om hem heen en de procedures. Zo hoeft Hamilton bij de start van de officiële test in Bahrein daar in elk geval minder aan te wennen.
De komende weken gaat blijken hoe snel Hamilton zich weet aan te passen aan de nieuwe realiteit. Stel dat Leclerc na drie Grands Prix behoorlijk de overhand heeft op Hamilton, dan slaat het huidige, positieve sentiment snel om bij de Italiaanse fans én de media. Des te belangrijker is het voor Hamilton dat hij er in Australië tijdens de eerste Grand Prix direct staat. Daarom is het o zo relevant dat hij in de voorbereiding op die wedstrijd al enorme stappen maakt, wat februari de waarschijnlijk belangrijkste maand in zijn pas korte Ferrari-loopbaan maakt.