Euforie om Hamilton en Ferrari: Lopen de Italianen te hard van stapel?

Het leek alsof Onze Lieve Heer zelf op aarde was geland, zo’n gekkenhuis ontstond er woensdag in Fiorano waar Lewis Hamilton zijn eerste ronden ooit reed in een Formule 1-bolide van Ferrari. Natuurlijk werd het gekkenhuis verwacht, want Italianen zijn nou eenmaal gepassioneerde mensen - zeker als het om hun nationale trots Ferrari gaat.

Kan Hamilton aan de verwachtingen voldoen?

De uitzinnige taferelen tonen echter ook aan dat Hamilton te maken heeft met een verwachtingspatroon dat zomaar veel te hoog kan zijn, wat uiteindelijk tot teleurstellingen kan leiden. Uiteraard is de zevenvoudig wereldkampioen nog steeds van topniveau, zoals hij afgelopen seizoen in bijvoorbeeld Silverstone met een geweldige zege bewees.

Maar ook Lewis Hamilton is een mens van vlees en bloed. Zoals iedereen heeft hij tijd nodig om te wennen aan zijn nieuwe werkomgeving, met diens eigen gewoonten en werkwijzen. Dat kost tijd, dat is niet iets wat van de ene op de andere dag gedaan is.

Bovendien mogen niet de woorden van zijn voormalige Mercedes-teambaas Toto Wolff vergeten worden, die meent dat Hamilton moeite heeft met de huidige generatie F1-bolides. In gesprek met Auto, Motor und Sport liet de Oostenrijker recent optekenen: “Hij (Lewis) remt laat en gooit de auto agressief in de bocht. De auto en de banden kunnen dat niet aan. Met deze auto's is het soms beter om op 98 procent te rijden. En dat geldt nog meer voor de kwalificatie dan de race."

Kan Hamilton uitblinken met deze Ferrari?

Weliswaar zit Hamilton niet meer in een Mercedes, maar in een Ferrari; het grondprincipe van de wagens is gelijk. Mogelijk dat de Ferrari iets beter bij hem past, het fundamentele ‘probleem’ van deze generatie auto’s zou hem zomaar opnieuw in de weg kunnen zitten - juist op het moment dat heel Italië hoopt - verwacht zelfs? - dat hij hen eindelijk een wereldtitel in de Formule 1 bezorgt.

Zo gepassioneerd als de Italianen zijn, zo snel kan het sentiment ook omslaan. Het verleden heeft bewezen dat Italiaanse fans en media behoorlijk de botte bijl kunnen hanteren, als de verwachtingen niet matchen met de realiteit. Zeker in het eerste seizoen - met de wittebroodsweken en de beperkingen die Hamilton voelt bij deze generatie wagens - kan het zomaar zijn dat de Brit niet wekelijks excelleert.

De Ferrari-fans zouden zichzelf een goede zaak bewijzen als ze vooral realisme blijven betrachten en verder vooruit denken: 2026, na een ingrijpende reglementswijziging en met Hamilton dan een jaar in het scharlakenrood, zou zomaar een betere tijd voor de Brit kunnen zijn om zijn achtste titel te pakken. Als hij daar tenminste de tijd voor krijgt gegund van de vast kritische buitenwacht.