De val van 'Don' Hamilton zal alleen maar harder zijn door deze hype bij Ferrari

Natuurlijk heeft het iets romantisch: de meest succesvolle Formule 1-coureur ooit gaat rijden voor het meest legendarische merk dat de F1 kent. Lewis Hamilton en Ferrari zijn samen natuurlijk een ‘match made in heaven’ en dat was terug te zien bij zijn eerste dagen in het rood.

Al ruim voor zijn eerste meters in een Ferrari kwamen de geruchten naar buiten over de eventuele dag dat Hamilton in de wagen zou stappen. Ferrari hield de kaken bewust stijf op elkaar om zo niet voor problemen te zorgen. Het circuit van Fiorano ligt immers aan een openbare weg, waardoor die door de toegestroomde massa mensen helemaal zou vollopen.

Don Hamilton in Maranello

Hamilton werd in Maranello onthaald als een grote held. Met zijn nette pak en jas eroverheen had het wat weg van Don Corleone, uit de beroemde filmreeks The Godfather. Over kwam Hamilton handjes geven en praatjes maken met de mensen binnen het team.

Elke stap werd logischerwijs op de voet gevolgd door een camerateam. Als je Hamilton binnen Ferrari hebt, dan moet je ook gebruik maken van dat uithangbord natuurlijk. De nieuwe gele helm, die Hamilton al droeg voor zijn test, zorgde online al voor veel enthousiasme. De replica’s ervan zullen in grote getale over de digitale toonbank vliegen.

De hype was er al rondom de komst van Hamilton, logisch ook. De hype is in de afgelopen weken echter alleen nog maar toegenomen en zal, als het seizoen eenmaal echt van start gaat, tot een hoogtepunt komen. De grote vraag is, kan Hamilton aan deze torenhoge verwachtingen voldoen.

Kan Hamilton wel aan de verwachtingen voldoen?

Met 40 jaar oud is Hamilton fysiek gezien niet meer op zijn top, dat kan ook simpelweg niet. De afgelopen jaren lieten die dalende curve in prestaties ook zien van Hamilton, die het binnen Mercedes steeds lastiger kreeg aan de zijde van George Russell. In 2024 werd hij vooral in de kwalificaties overklast door zijn jongere teamgenoot.

Ook in 2021, toen Hamilton heel dicht bij een achtste wereldtitel kwam, was zijn dalende lijn al te zien. Ja, Max Verstappen had geluk met de safety car in de slotfase van de Grand Prix in Abu Dhabi en de manier hoe Michael Masi besloot die race af te sluiten, maar Max was dat hele jaar simpelweg constanter geweest.

Niet Michael Masi, maar Hamilton zelf was schuldig geweest aan zijn nederlaag ten opzichte van Max. Hamilton zelf had namelijk meermaals punten laten liggen, met Monaco en vooral Azerbeidzjan als grootste missers van het seizoen. Hamilton werd toen al verslagen door de kopman van de nieuwe generatie. Waarom zou hij er vier jaar later opeens beter voorstaan.

Dat alles maakt de huidige hype rondom Hamilton ook zo spannend. Het is mooi: twee iconen die samenkomen, maar uiteindelijk gaat het om de prestaties op de baan. Het blijft topsport. En precies op dat vlak, gaf Hamilton de laatste jaren steeds minder thuis. Als dat bij Ferrari opnieuw gebeurt, zal de val van het enorme voetstuk waarom hij is gezet door zijn fans, alleen maar harder zijn.