Steiner ziet Verstappen Red Bull niet verlaten: Terecht of niet?

Mocht Verstappen besluiten om na komend seizoen zijn heil elders te zoeken, dan vallen op voorhand een aantal teams af. Vanzelfsprekend gaat hij dan niet aan de slag bij teams in de middenmoot of achterhoede, zoals Alpine, Haas, Racing Bulls, Williams, Audi en Cadillac. Ook Aston Martin is momenteel een team in de middenmoot, maar van de Britse equipe is reeds duidelijk dat die Verstappen graag wil binnenhalen.

Aston Martin al aan de top?

Naar verluidt heeft Aston Martin liefst één miljard pond over om Verstappen te verleiden. Zou Verstappen louter zijn keuzes baseren op geld, dan is Aston Martin vast dé partij waarmee hij in zee wil gaan. Maar sportief gezien is er bij de Britten waarschijnlijk nog een lange weg te gaan voordat het team een serieuze kandidaat om zeges en kampioenschappen is.

Weliswaar is Adrian Newey aangetrokken om te helpen een laatste stap vooruit te zetten, de invloed die de Britse ontwerper kan hebben op de 2026-wagen is waarschijnlijk beperkt - tenslotte start Newey pas in maart aan zijn werkzaamheden. Het is uiterst onzeker dat Aston Martin in 2026 vooraan meedraait. En als dat niet zo zou zijn, dan zou Verstappen in de middenmoot rondrijden. Was het verlaten van Red Bull voor Aston Martin dan een verbetering? Bovendien, als Aston Martin wel een topwagen weet te bouwen, kan de Nederlander in 2027 alsnog de stap zetten.

Ferrari en McLaren hebben het geld niet?

Steiner stelt ook dat McLaren en Ferrari vast niet op Verstappen zitten te wachten. Dat is een te billijken veronderstelling, mede uit financieel oogpunt. Ferrari heeft vele tientallen miljoenen uitgegeven aan Hamilton en Leclerc. Wil dat team voor 2026 van één van beiden af, dan kost dat vast een godsvermogen. Bovendien zal er voor Verstappen waarschijnlijk een vergoeding moeten worden betaald aan Red Bull, plus de Nederlander moet een flink salaris toebedeeld krijgen.

McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri onder contract, waarbij van de laatste wordt verwacht dat hij ooit een wereldtitel verovert. Zeker Piastri zal McLaren niet snel inruilen voor Verstappen - ook al is dat de op dit moment beste F1-coureur. Naast de financiële component - zoals bij Ferrari - is het ook de vraag of Verstappen past in de cultuur van papaya-rules? Het lijkt twijfelachtig.  

Mercedes volgens Steiner de enige optie

Steiner denkt dat Mercedes eventueel de enige optie voor Verstappen kan zijn. Inderdaad loopt het contract van George Russell na het komende seizoen af en het is afwachten of jongeling Andrea Kimi Antonelli aan de hoge verwachtingen kan voldoen. Teambaas Toto Wolff is een uitgesproken fan van Verstappen en had hem graag voor aanstaand seizoen gecontracteerd. Mocht de kans zich voordoen om de Nederlander alsnog binnen te halen, dan doet de Oostenrijker dat vast.

Mercedes had de laatste jaren geen wagen waarmee structureel om de zeges gestreden kan worden. Lukt dat in 2026 wel? Gezien de historie van het succesteam is de kans in elk geval zeker daar dat de Duitsers het bij de nieuwe generatie F1-bolides wel bij het juiste eind hebben. Tel daarbij op de vast sterke krachtbron achterin de auto’s, en Mercedes zou zomaar een logische bestemming voor Verstappen zijn.

Maar waarom weggaan, als er zoveel onzekerheden zijn? Mogelijk heeft juist Red Bull het voor 2026 bij het rechte eind met zijn ontwerp, al is het afwachten hoe de zelf ontwikkelde Red Bull Powertrain het doet ten opzichte van de concurrerende power units. Goed luisterend naar woorden van Steiner is het volgens hem voor Verstappen wellicht het beste om 2026 af te wachten en mocht Red Bull niet excelleren met de nieuwe wagens, dan alsnog te kijken hoe Mercedes of eventueel Aston Martin ervoor staan.