Waarom Oliver Oakes andere aanbiedingen in F1 afsloeg en koos voor Alpine

In juli 2024 werd Oakes aangekondigd als de nieuwe teambaas van Alpine. Voor mensen die alleen de Formule 1 volgen een onbekende naam, maar in het wereldje was Oakes een naam die al veel langer rondging.

Oakes was zelf vroeger een goede racer. De Brit schopte het zelfs tot het Red Bull Junior Team, maar tot een echte doorbraak in de formulewagens kwam het niet. Oakes ging zich richten op het begeleiden van talent. Eerst in het karten, daarna in de formulewagens als eigenaar van Hitech Racing. Zijn oog voor talent en het begeleiden van jonge talenten, bracht hem onder de aandacht van F1 teams.

Waarom Oakes de kans bij Alpine met beide handen aangreep

‘’Ik had niet echt een plan’’, zo begint Oakes in het gesprek met GPblog op de vraag waarom hij de teambaas is van Alpine. ‘’Mensen verwachten altijd dat ik zeg ‘ dit was altijd al mijn droom’. Ik had natuurlijk eerst mijn eigen racecarrière. Daarna stond ik aan de andere kant als teameigenaar en een soort van ondernemer die zijn eigen team begint. Dat runnen en uitgroeien tot een team dat meedeed aan verschillende kampioenschappen.’’

‘’Het gaat om de balans tussen willen winnen en het bouwen van een onderneming. En dan natuurlijk de kansen die er waren in F1 die op tafel kwamen, die kwamen net iets te vroeg. De timing was gewoon goed (van Alpine). Het paste. ‘Happy wife, happy life’.’’

‘’Enstone is ook een geweldig team. Alles wat Luca (de Meo) en Flavio (Briatore) presenteerden, daarbij zaten we op dezelfde golflengte. Dat is het belangrijkste wat je kan doen als je een F1-team leidt. Je kan natuurlijk op elke kans inspringen die je wordt aangeboden, maar je moet ook weten of de chemie er is, en ik denk dat dat het geval is.’’

Na het racen ging Oakes direct aan de slag als manager. Eerst van zijn kartteam, daarna in de formulewagens. Het management gedeelte is dan ook nog steeds iets wat hem aantrekt in de rol bij Alpine. Management zit Oakes ook in zijn bloed. Zo was zijn vader de oprichter Eurotek Motorsport en de raceklasses Formula Renault en het Britse F3.

Wat Oakes leuk vindt aan management in F1

‘’Het is een verschrikkelijk onderdeel. Het is het deel dat niemand leuk vindt, omgaan met mensen’’, lacht Oakes. ‘’Nee, ik maak een grapje. Ik denk niet dat er echt iets is dat eruit springt voor mij. Ik hou natuurlijk van racen. Ik hou ervan om op het circuit te zijn, in de fabriek en de F1 is natuurlijk ook net wat anders. Je haalt niet alleen performance uit de wagens waar je het mee moet doen in bepaalde kampioenschappen. Dat is het briljante aan F1. Je ontwerpt, je fabriceert en ontwikkelt de wagen, dat is ook leuk om te doen.’’

Oakes is één van de teambazen die in het verleden ook zelf heeft geracet. De vergelijking met Christian Horner is snel gemaakt, zeker in een tijd waarin steeds meer voormalig engineers of strategen zoals James Vowles, Andrea Stella en Ayao Komatsu opstaan als de nieuwe teambazen.

Een voormalig racer als teambaas in de Formule 1

‘’Ik denk ik enigszins bevoorrecht ben dat ik een eigen team heb gehad. Daar groei je van en aan het eind van het F3 tijdperk, dat was in 2016 en 2017, waren de laatste jaren dat je zelf een racewagen mocht ontwerpen en een eigen windtunnelprogramma had. Daar zaten veel overeenkomsten met de F1, maar dan op een veel kleinere schaal.’’

‘’Ik heb nooit gezegd dat ik technisch goed ben of goed in engineering. Ik denk dat je een goed gevoel voor mensen moet hebben en dat je die mensen vertrouwt en ondersteunt. Je hebt ook een ‘bullshit-filter’ nodig.’’

‘’De ervaring die ik heb, daar durf ik wel van te zeggen dat die goed is. De opstapklasses zijn erg gevarieerd. Je hebt te dealen met coureurs, met de minder leuke dingen van de sport, met HR, met de juridische en financiële kant. In de F1 van vandaag gaat het niet alleen om de racewagen, maar om alles wat daarbij komt kijken.’’

‘’Ieder persoon dat een team leidt is anders. Ik denk dat de achtergrond van teambazen in de F1 heel gevarieerd is. Je hebt mensen die voor een deel eigenaar zijn van het team. Je hebt voormalig engineers die naar de top zijn gegroeid. Ik denk niet dat het een beter is dan het ander. Het gaat meer om de mensen om je heen, afhankelijk van je eigen kwaliteiten, met wie je jezelf omringt. Ik heb altijd geloofd in werken met goede mensen en die hun werk laten doen.’’

Meer lezen over Oliver Oakes? GPblog sprak Oliver Oakes ook over wie nou eigenlijk de baas is bij Alpine. Hij of Flavio Briatore. Ook sprak Oakes over zijn visie voor Alpine en ene belangrijke beslissing die hij moet nemen in 2025.  Binnenkort is er nog meer van Oliver Oakes te lezen bij GPblog. Zo sprak Oakes over wat hij aantrof in zijn eerste maanden bij Alpine en dat hij nog altijd eigenaar is van Hitech. Dat en meer lees je snel op GPblog.com!