WEC steeds aantrekkelijker: Wanneer maakt Verstappen de overstap?
Red Bull Contentpool
Algemeen
Met de aankondiging dat Ford zich als fabrikant meldt in de hypercar-klasse van het World Endurance Championship (WEC) is het endurance-kampioenschap van de FIA opnieuw een stuk interessanter worden. Max Verstappen zal de ontwikkelingen in WEC ongetwijfeld met grote interesse volgen, want vroeger of later maakt hij de overstap naar deze klasse. En met zoveel grote fabrikanten in het veld, lijkt het vooral eerder dan later.
Weliswaar heeft Lamborghini besloten om de stekker uit het eigen hypercar-project te trekken, met Aston Martin komt er in 2025 een interessante vervanger voor in de plaats. Bovendien start een jaar later het Hyundai-merk Genesis als WEC-fabrikant, gevolgd dus in 2027 door Ford. Samen met oudgedienden als Toyota en Porsche, plus de recenter toegetreden fabrikanten Ferrari, Peugeot, Cadillac, Alpine en BMW is het inmiddels een veld om van te smullen.
WEC serieus alternatief voor F1
De fabrikanten hebben ingezien dat het niveau van WEC de laatste jaren enorm is toegenomen, met als gevolg gegroeide interesse van de fans en zeker ook coureurs. Coureurs die niet (meer) in de Formule 1 uitkomen, kijken steevast naar een zitje bij één van de WEC-teams, waar inmiddels uitstekende salarissen worden betaald. De verwachting is dat WEC de komende jaren zich verder ontwikkelt tot een serieus alternatief voor de Formule 1; zowel sportief als commercieel.
Max Verstappen heeft al geregeld gezegd na zijn F1-carrière de overstap te willen maken naar het endurance racen. Om WEC kan hij dan eigenlijk niet heen, zeker met de hypercars die qua snelheid inmiddels prima kunnen wedijveren met F1-wagens.
Er wordt geregeld gespeculeerd over voor welk team Verstappen zou uitkomen. Alles hangt daarbij af van wanneer de Nederlander inderdaad de stap zet: Is dat op korte termijn, dan zijn projecten als Aston Martin of Ford niet aantrekkelijk - de financiën buiten beschouwing gelaten. Kijk naar de moeite die de meeste ‘nieuwe’ teams hebben om Porsche en Toyota bij te benen. Ferrari is eigenlijk de uitzondering, want dat team won al tweemaal de 24 uur van Le Mans, hoewel het team pas sinds 2023 aan de hypercar-klasse meedoet.
Verstappen heeft echter geen haast. Zijn contract bij Red Bull Racing in de Formule 1 loopt eind 2028 af, als de WEC-teams alweer de nodige extra jaren ervaring hebben opgedaan. Grote kans dat de onderlinge verschillen dan bijzonder klein zijn geworden, wat het kampioenschap nog aantrekkelijker maakt.