Sfeerimpressie GP Australië | Melbourne eert rijke F1-historie met passie voor autosport

Kalme start van chaotisch F1-weekend in Melbourne

Het was een zonnige donderdagmorgen aan het strand van St Kilda, waar Mercedes een intieme mediasessie organiseerde om vooruit te blikken op het nieuwe Formule 1-seizoen. Het contrast kon bijna niet groter zijn: het serene uitzicht op het water en het rustige geroezemoes van journalisten stonden haaks op de chaos die datzelfde weekend zou losbarsten op Albert Park.

Mercedes had zijn sterrenformatie uitgestald: George Russell, Andrea Kimi Antonelli, Valtteri Bottas en teambaas Toto Wolff stonden de aanwezige journalisten te woord onder het genot van een tot in de puntjes verzorgd ontbijt. Niet alleen de naderende openingsrace van 2025 kwam aan bod, maar ook de toekomst werd besproken. Zo kwamen de nieuwe reglementen van 2026 ter sprake, maar ook de contractsituatie van de coureurs.

Wolff maakte desgevraagd duidelijk dat Max Verstappen – in ieder geval dit jaar - niet op zijn radar staat. De 52-jarige Oostenrijker benadrukte het volste vertrouwen te hebben in zijn huidige rijdersduo, die hij ‘de line-up van de toekomst’ noemde. “Deze twee zijn het duo waar ik mee vooruit wil met Mercedes. Ik heb geen reden om daaraan te twijfelen”, verduidelijkte de Mercedes-teambaas.

Verstappen benadrukt: ‘Ik heb niet zoveel te melden’

Hierna werd het officiële mediaprogramma op het circuit van Albert Park afgetrapt met een dag vol persmomenten en bruiste de paddock alweer van activiteit. Terwijl journalisten zich een weg baanden van het ene naar het andere team voor gesprekken met de coureurs, was er ook al de nodige actie te horen op de baan.

In zijn gesprek met de Nederlandse pers vertelde Verstappen onder meer over zijn houding tijdens officiële persconferenties in de FIA. Wat opviel was dat de viervoudig wereldkampioen meer op zijn woorden lette, iets dat hij desgevraagd bevestigde. Hij bleef er echter nuchter in staan. “Aan de andere kant heb ik niet zo heel veel te melden en wil ik toch niet zoveel tijd eraan besteden. Gewoon lekker relaxen. Dan zie je het vanzelf wel”, concludeerde Verstappen.

Op donderdag was er al een vol programma op Albert Park, met trainingen, kwalificaties en de eerste races van de Porsche Carrera Cup en het Supercars Championship. Het was aangenaam warm, met een temperatuur van rond de 25 graden en een helderblauwe lucht. Het publiek, dat zelfs op een dag zonder F1-actie al in groten getale aanwezig was, genoot volop van zowel de zon als de actie op het circuit.

Updates onder de Australische zon

Vrijdag was het nog warmer, met temperaturen oplopend tot 29 graden. De eerste en tweede vrije trainingen van de Formule 1 stonden op het programma, evenals de kwalificaties voor de Formule 2 en Formule 3. Ook de Porsche Carrera Cup en het Supercars Championship werkten hun tweede races af. Het publiek bleef toestromen en de sfeer op en rondom het Australische circuit was, zoals gedurende het hele weekend, warm en gemoedelijk.

Achter de schermen kregen journalisten vrijdagochtend toegang tot de pitstraat om de updates van de wagens van dichtbij te bekijken. Red Bull Racing sprong direct in het oog met een lange lijst aan updates, een scherp contrast met McLaren en Ferrari, die weinig nieuwe onderdelen hadden meegenomen. Ook Mercedes had een aantal updates bij zich.

Jerome d’Ambrosio, hoofd van de Ferrari Driver Academy en rechterhand van Fred Vasseur, stond de media namens de Italiaanse renstal te woord aan de achterkant van de garage. De Belg vertelde onder meer hoe Lewis Hamilton zijn draai vindt binnen zijn nieuwe team: “Op zijn eerste dag schudde hij meer dan duizend mensen de hand, en dat maakte een grote indruk op het team. Dat was mooi. Ik denk dat zijn integratie fantastisch is verlopen. Ook de samenwerking met Charles verloopt tot nu toe heel goed.”

Verzengende hitte kenmerkt zaterdag in Melbourne

Op zaterdag braken de eerste extreme weersomstandigheden van het weekend aan. Er was sprake van een verzengende hitte en het kwik steeg lokaal tot 37 graden. De Australische zon is meedogenloos en er werden bij aankomst op het circuit dan ook kleine tubes zonnebrandcrème uitgedeeld. Gratis SPF was volop beschikbaar en niet zonder reden: meer dan een kwartier was er niet voor nodig om te verbranden.

In de kwalificatie leek het er aanvankelijk om te gaan spannen, met kleine verschillen tussen de teams in Q1 en Q2. Toch bleek McLaren in Q3 nog duidelijk een streepje voor te hebben op de rest, met Lando Norris en lokale held Oscar Piastri die de eerste startrij veiligstelden. Verstappen was blij verrast met de derde startpositie, na eerder te hebben aangegeven dat de tweede startrij het maximaal haalbare zou zijn.

De kwalificatie-interviews vonden zoals gebruikelijk plaats in het ‘vierkantje’, de overdekte ruimte waar coureurs na afloop van de sessie de pers te woord staan. Door de hitte was het er broeierig, des te meer door het toenemende aantal journalisten naarmate de kwalificatie vorderde. Logischerwijs was er extra interesse van lokale media voor thuishelden Oscar Piastri en Jack Doohan.

Een persoonlijkheid die de nodige aandacht trok met zijn aanwezigheid op het circuit in Melbourne, was racelegende Sir Jackie Stewart. In een exclusief gesprek met GPblog sprak hij onder meer lovende woorden over Verstappen en blikte hij vooruit op de regenrace die op dat moment nog in het vooruitzicht lag.

Chaotische F1-race na zware regenval

Zondag veranderden de omstandigheden drastisch. Waar het de dag ervoor nog bloedheet was, werd Melbourne op de dag van de race wakker onder moessonachtige omstandigheden met zwarte regenval en windstoten. Dit zorgde ervoor dat het volle raceprogramma van zondagochtend slechts deels afgewerkt kon worden.

Terwijl de fans, gehuld in hoodies en poncho’s, op de tribunes wachtten op actie op de baan, kon uiteindelijk alleen de F3-hoofdrace grotendeels verreden worden. Wel werd de race ingekort. Opvallend was de houding van de aanwezige fans: in plaats van te balen van het slechte weer, gaven diverse toeschouwers aan uit te kijken naar een regenrace, iets dat normaal gesproken garant staat voor spektakel.

Het weer verslechterde naarmate de ochtend vorderde, wat ertoe leidde dat de F2- en Supercar-races werden afgelast. De grote vraag was welke gevolgen dit zou hebben voor het hoofdevenement, maar uiteindelijk waren de weergoden het circuit in Melbourne gunstig gezind. De regen werd een half uur voor de start lichter, waardoor de wedstrijd met een staande start kon beginnen.

Hectiek op de grid

Op de grid was het een hectisch tafereel, terwijl VIPs en geselecteerde media probeerden een glimp op te vangen van de coureurs en auto’s, die beschermd werden door overkappingen. Toen het twee minuten-signaal werd gegeven, haastten de coureurs zich naar hun posities voor het volkslied, dat precies om 14:44 uur begon. Een enkeling trok een sprintje richting het tijdelijke podium om op tijd bij te zijn – ben je te laat, dan wacht mogelijk een bezoek aan de stewards.

Over de race zal nog veel nagepraat worden. De chaos begon al in de formatieronde, met de crash van Isack Hadjar. Zijn verslagenheid was duidelijk zichtbaar toen hij even later de pers te woord stond. De Racing Bulls-rookie was zeker niet de enige die zijn auto niet op de baan wist te houden: ook Jack Doohan, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Gabriel Bortoleto en Liam Lawson crashten.

Het meest pijnlijke moment voor de Australische fans kwam tijdens een regenbui in een late fase van de race. Lokale held Piastri gleed van de baan en kwam in het gras terecht, wat een schokgolf teweegbracht over het hele circuit. Oorverdovend gejuich klonk er toen de McLaren-coureur zijn auto toch weer op de baan wist te krijgen. Uiteindelijk wist Piastri nog een comeback te maken en twee punten te scoren, maar de teleurstelling was logischerwijs zichtbaar.

Norris wist uiteindelijk Verstappen achter zich te houden na een spannend gevecht in de laatste paar ronden. George Russell profiteerde van het ongeluk van Piastri en bemachtigde daarmee de laatste podiumplek. Eenmaal in de cooldown room en later in de persconferentie leken Verstappen en Russell hun eerdere onenigheid achter zich te hebben gelaten.

Na afloop van de race stond Red Bull-teambaas Christian Horner de pers te woord. Door GPblog gevraagd naar de keuze om Verstappen op het laatste moment buiten te laten antwoordde de 51-jarige Brit: “Dat is waar je samenwerkt met de coureur. De eerste twee sectoren waren sneller, maar in de derde sector verloren we veel tijd. We wisten dat de regen niet lang zou blijven hangen en hier is de baanpositie ontzettend waardevol omdat je gewoon niet kunt inhalen.”

Australië heeft een hart voor motorsport

Terwijl de laatste mediagesprekken van het weekend plaatsvonden, liep de paddock al snel leeg. Teamleden braken alles in een razend tempo af, terwijl buiten het feest nog even doorging. Met een recordaantal bezoekers van 465.498 gedurende het weekend, bewees Australië opnieuw een grote liefde voor motorsport te hebben. Ondanks de hitte van zaterdag en de stortregen op zondag leek niets de fans ervan te weerhouden om volledig op te gaan in de sport die ze zo liefhebben.

Voor velen voelde het weekend als een herinnering aan waarom de Formule 1 zo’n bijzondere plek inneemt in de harten van de Australiërs. Niet alleen vanwege het spektakel op de baan, maar ook vooral vanwege de gedeelde ervaring, de adrenaline en het pure plezier dat alleen een Grand Prix-weekend kan brengen.